(芝加哥時報快訊)伊利諾州的兒童托育費用是美國最高州之一。根據凱西基金會的新研究發現，伊利諾州的家長支付了全國最高的兒童托育費用。平均而言，單親媽媽將超過三分之一的薪水花在托育上。

這高昂的費用對每個人都有影響，從父母到雇主都是如此。根據凱西基金會的研究，一名幼兒在伊利諾伊州的托兒中心就讀，家長每月需要支付1,039美元。如果家長能找到居家托育的選擇，費用約為每月745美元。

讓情況更糟糕的是通脹使得兒童托育的費用上升，芝加哥YWCA的首席青年與家庭潛力官員丹妮特·康納斯表示。「YWCA有一個家庭援助計劃，幫助低收入家庭支付兒童托育費用，」康納斯說。

問題是，低收入家庭無法負擔得起兒童托育的選擇，康納斯說。

YWCA與兒童托育提供者合作，幫助他們尋找資源。康納斯表示，需要許多元素來使兒童托育業務運作，其中最困難的挑戰是兒童托育教師的短缺。兒童托育工作人員可以在私營部門中獲得更多薪水和福利的工作機會。

「這是一份工作壓力很大、工資很低的工作，所以我們看到越來越多的人離開……去亞馬遜工作。我們聽到很多這樣的事情，」康納斯說。

根據伊利諾伊州全面兒童托育聯盟（Illinois Child Care for All Coalition）於2022年的報告，0至6歲全職工作的父母數量是有許可的兒童托育名額的兩倍。

「最低收入家庭永遠無法在這樣的市場中競爭，」康納斯說。

州長J.B.普裡茨克（J.B. Pritzker）在支援兒童托育業務方面做得「非常出色」，康納斯說。

「在他的新預算Smart Start Illinois中，他提供了相當多不同的資源，以幫助兒童托育提供者恢復能力，」她說。

Smart Start計劃的新一項1.3億美元補助計劃旨在增強兒童托育工作者的薪酬，以穩定這個領域。然而，康納斯表示，政府無法獨自解決這個問題。

「一個更多由公共資金支持的兒童托育結構很重要，但這需要企業、機構和政府之間的合作來提升這個領域，」康納斯說。

由於缺乏兒童托育而造成的工人流動率對企業來說是一個十億美元的問題。美國商會的一項研究發現，由於兒童托育失靈導致員工缺席，企業每年損失30億美元的收入。

康納斯表示，早期兒童托育和學習從出生到5歲的階段使孩子們做好了上學的準備。非常年幼的孩子以比其他年齡段更快的速度學習。

「如果他們沒有高質量的早期學習體驗，他們將在幼稚園時落後於同齡人。我們最終將以某種方式為這些不平等支付代價，」康納斯說。