City officials have begun what they are calling a slow and methodical clean-up and removal of a large homeless encampment along the Santa Ana River Trail in Anaheim, California, U.S., January 22, 2018. REUTERS/Mike Blake – RC113659B920

（芝加哥時報訊）根據官方統計，美國現有貧困人口約4000萬，超過了美國總人口的十分之一，這其中有約500萬人是接近一無所有的“赤貧階層”，在他們當中被稱為Homeless的有55萬人之多。 （55萬是比較官方的說法，也有認為有一百萬甚至數百萬之多的，此處以官方公允的數字為準）

Homeless，即無家可歸者，類似於中國的流浪漢或乞丐。 《華爾街日報》今年8月份有過一個報導，說在7月底前的一周裡，約有12.1%的美國成年人家裡遭遇食物不足的問題，近20%的美國有孩一族表示“負擔不起孩子的飲食開銷”。
在如此嚴峻的社會形勢下，伴隨著今年疫情的進一步蔓延，55萬的Homeless數據料將不斷攀升。
美國的Homeless與中國的流浪漢相比有其不一樣的特點。比如中國的流浪漢一般都是男性，很少見有女性，所以都叫流浪漢，而沒有“流浪婆”這個詞。美國的Homeless人群中女性雖少於男性，但也達到了驚人的39%（2017年）。
再比如，在一般中國人看來，美國大兵在美國應該是廣受優待的，但美國的這55萬Homeless裡就有約十分之一是退伍軍人，其中不乏數千名退伍女兵。
美國的Homeless從年齡上來說，有成年人，也有未成年的少年兒童；從族群上來說，有非裔、拉丁裔，也有不少的白人。
如此發達的美國為何會有這麼多的Homeless？
有不少中國知識精英認為這是因為美國人愛自由，說是有些美國人就喜歡這種無拘無束流浪的生活。
我不知該說他們是在為他們心目中的“燈塔”做過分的辯護還是把美國人民不當人。須知，美國人也好，中國人也好，抑或是非洲人、印度人，大家都是同一個人類，都有著共同的基本的吃穿住行的需求。沒有誰是神，沒有哪一國人能超脫到脫離吃穿住行。
我所在的底特律市，寒冬臘月外面的氣溫低到零下二十多攝氏度，Homeless街頭行乞，你認為他們是“愛自由”？不如給他們5美元買個漢堡來得實在些。
我們不否認可能有一部分人是去體驗那種完全無拘無束、自由自在，不受世俗社會各種事務羈絆的生活——其實這樣的人近些年在中國也不少見，背著個吉他闖蕩天下的年輕人也不時見諸媒體——但 這種人與一般意義上的Homeless並不一樣，他們是主動地選擇了一種體驗生活的方式，而不是被動地被生活拋到了Homeless的行列。
在流浪與不流浪之間，他們是有選擇權的，在體驗過其中的樂趣和酸甜苦辣之後，他們可以很容易地回到正常的生活中來，而這是一般的Homeless所無法奢望的。
從人數上來說，這部分人也僅是美國Homeless人群中極少的一部分，用這種特例來解釋美國龐大的Homeless群體顯然是不合實際的。
美國大量Homeless的存在，從根本上說是美國資本主義社會體系運行的自然結果。
自古及今，任何階級社會都難免滑向兩級分化的境地，導致“富者田連阡陌，貧者無立錐之地”的社會緊張狀態。
一個國家、一個朝代在新建立的時候，往往人少地多，社會可供開發的資源潛力巨大，這時統治者為發展生產力，鞏固統治，必然地將社會中的大量資源給予普通民眾，整個社會便煥發出欣欣向榮的生機。
隨著社會經濟的發展，資源開始不斷向少數人手裡集中。越是資源少的人，抗風險能力越差，也就越容易失去手裡僅有的一點兒資源，這時兩級分化就必然地產生了，整個社會也開始進入“內捲”的狀態。
中國歷代能持續兩百年以上的王朝，莫不最終走入這一步。
美國建國也已兩百多年，原有的勃勃生機也逐漸退去，產業“空心化”日益嚴重，政府多年的“製造業回流”努力並無多少成效，窮人失業問題長期得不到解決，普通工人的工資更是數十年沒有增長，社會兩級分化不斷加重，因為失業、破產、吸毒等淪為Homeless的人自然越來越多。
有人說，美國有很好的福利，就算是陷入要淪為Homeless境地的美國人應該也能得到政府的救助，並不致於真的上街討飯。
這裡需要首先澄清的一點是，美國不是福利國家，與北歐那些福利小國完全不是一回事。美國政府會向一部分貧困人口提供公共住房，但數量極其有限。
曾經看到的一則新聞說，一個美國人破產失去房屋，向當地政府申請公共住房，辦完手續後看到的結果是，他的排號已經排到了六年多以後。
美國也有收容所這樣的機構，但並不能收容所有的Homeless。 2017年的一項調查顯示，美國約有36萬Homeless住在政府建立的收容所，有近20萬Homeless睡在大馬路上。此外，據說有的城市的收容所只暫時收留Homeless三五天的時間，到時間後這些Homeless就必須自謀住處。

美國Homeless的形成一般主要是由於以下幾種情況：
第一，無法償還房貸或破產失去房子的人。這是最常聽說的一類Homeless。
美國人受“消費主義”理念影響很深，儲蓄意識不強，提前消費是社會常態。今年疫情期間被炒作得天下盡知的美國40%的人遇上急事拿不出400美元的不是新聞的新聞也反映了這一點。
在這種情況下，個人一旦失業或生意上遇到困難，就很可能無法繼續償還房貸，也就意味著要被銀行收走房子。自從2008年金融危機以來，美國已經有超過500萬人因為無法及時償還房貸被收走了房子。
即是沒有房貸的房產擁有者，一旦遇上天災人禍，也可能被迫破產（美國法律允許個人破產），破產後房子將被用於償還債務，房子主人也同樣可能淪為Homeless。
第二，吸毒、酗酒、賭博等導致的家破房失。
吸毒是美國社會的一項痼疾，在前面的文章裡我們提到過美國人吸毒的情況。現在美國社會的危險之處在於，全社會對禁毒這項偉大事業沒有共識，很多人不認為吸毒是件該以法律手段強行禁止的事情。中短期來看，美國的毒品問題實在沒救。
很多人吸毒後精神出現問題，與家人朋友難以相處，以美國人淡漠的家庭觀念，這個時候家庭分裂是大概率事件。而吸毒對於金錢投入來說是個無底洞，因為吸毒失去房產，乃至失去所有財產，都是不難想像的事情。到了這一步，癮君子們也自然地淪為了Homeless。
酗酒、賭博等引起的家破房失大致與吸毒的情況相似。
第三，租不起房的貧困人口。
美國的貧困人口標準是四口之家的年收入低於2.57萬美元，也就是我們上文提到的4000萬人就生活在這個標準以下。
美國租房的價格，一間一室一廳的公寓一個月一般都需要一千美元以上，發達地區如紐約、洛杉磯則需要兩三千美元，這樣算下來一年的房租至少需要一萬多美元，佔了這4000萬人頂額家庭收入的一半，這其中有大量的人根本負擔不起。
美國有給貧困人口的保障性住房，但近幾十年來政府對這方面的投入一直在削減，導致這樣的補貼性住房每年都在減少，因而租不起商品住房又得不到政府補貼性住房的人，也無奈地淪為Homeless。
第四，老兵。
上過戰場的老兵本應是國家的寶貴財富，中國對待這些英雄群體除了轉業安排工作外，還會在各個方面給予優惠待遇和特殊福利。美國也有一些專門的政策，但如上文已提到過的，美國有數万之多的老兵也可悲地淪為了Homeless。
《紐約時報》曾經報導過一位名叫Jerome的前海軍陸戰隊隊員，在一個寒冷的夜晚裡，他無家可歸，睡在了一所公共住宅的樓梯裡。這本已令人唏噓了，更悲慘的是，他因此被警方以侵犯居民為由逮捕，一個星期後因體溫過低死在了牢房裡。
第五，逃避家庭暴力的女性。
據報導，90%以上的女性Homeless曾受過嚴重的身體上的虐待或性虐待。為了逃避傷害，她們選擇“出走”。這部分Homeless以拉丁裔和非裔女性居多，她們一般受教育程度不高，缺乏社會生存技能，難以獨自在社會中立足，最終無奈地成為Homeless。
第六，偷渡者。
偷渡去美國在中國人看來是不新鮮的，一般偷渡來美國的中國人因為特別能吃苦，特別能忍讓，很少會淪為Homeless。
但一些由中美洲等地方偷渡來的人因為各種原因一直無法在美國立足，得不到工作的機會，花光隨身攜帶的錢後，就只能睡大街，加入Homeless的群體了。
此外，還有因為離婚導致破產的人，因為無人贍養也沒法去養老院的老人，年滿十八歲脫離父母卻不能自立的年輕人，無房又因為信用不良而租不到房的人等，都是Homeless的來源。
Homeless大量存在於物質已然發達的現代社會，是人類的悲哀。在可預見的未來，看不到美國徹底解決這一問題的可能。
(Niwenn你問)