(芝加哥時報快訊) 芝加哥無家可歸人口現在一直在暴增, 是去年同期的三倍, 在一月份的某個晚上達到近19,000人，主要原因是13,900名尋求庇護者無永久住所。這一激增凸顯了城市住房負擔能力問題和疫情後援助減少。市政府正加緊擴大收容能力和制定解決無家可歸問題的策略。

芝加哥無家可歸人口激增，主要由於移民潮。這些數據來自於芝加哥市每年對無家可歸人口的單夜統計。今年的統計在1月25日進行，當時正值城市收容移民數量的高峰。在統計期間，13,679名尋求庇護者居住在收容所，另有212人無家可歸。除了這些尋求庇護者，居住在城市收容所或街頭的無家可歸人口增加到4,945人，比去年增加了25%。

在這些無家可歸人口中，黑人居民的比例較高，佔72%，而黑人僅佔全市人口的大約三分之一。整體來看，18,836人無家可歸，相較去年的6,139人大幅增加。其中約30%是18歲以下的兒童。

移民、新冠疫情和住房危機是導致這一問題的主要因素。芝加哥市家庭和支持服務部副局長莫拉·麥考利表示，城市一直在努力增加安置移民的能力，同時尋求解決無家可歸問題的策略。聯邦住房和城市發展部定義無家可歸者為“缺乏固定、規律和適當的夜間住所”的人，這些統計數據提供了一個靜態的數字，但也是估計無家可歸人口的一種方法。

根據芝加哥無家可歸者聯盟的估計，如果考慮那些暫時與他人同住的人，2021年芝加哥有68,440人無家可歸，而當年單夜統計僅報告4,477人。

根據城市的年度報告，無家可歸人口的數量在2020年逐漸下降，接著在2021年和2022年減少，去年有所上升，而今年則大幅增加。麥考利表示，這是因為疫情期間的援助，例如SNAP福利和聯邦及州政府的刺激資源，在2022年至2023年間結束了，而芝加哥的住房市場變得越來越難以負擔。

今年1月，芝加哥市有9,165張永久支持性住房床位，比去年增加了10%；2,979張快速安置住房床位，增加了42%；其他永久住房床位304張，減少了2%。這些數據不包括尋求庇護者的收容所。麥考利說，收容能力的顯著增加得益於城市和聯邦資金的增加。

去年，城市還擴展了“加速搬遷活動”，快速將人們與住房聯繫起來，該計劃在最近的審計中獲得了城市監察機構的讚譽，芝加哥交通管理局也在藍線和紅線上投入了200萬美元進行無家可歸者的外展服務。

然而，2023年到2022年間，永久住房的退出人數減少了18%，無家可歸的平均天數增加了38天，達到843天。報告指出，員工短缺限制了新參與者進入這些住房計劃的原因之一。

今年3月，芝加哥選民否決了一項由市長布蘭登·約翰遜支持的提案，該提案將增加高端房產銷售的稅收，預計每年可籌集約1億美元的資金來解決無家可歸問題。房地產行業強烈反對這項計劃，最終提案被否決。

約翰遜政府隨後推進了其他增加城市可負擔住房供應的提案，包括一項12.5億美元的債券計劃，依賴於有爭議的增量稅融資區到期，以及將市中心辦公樓改造為住宅單位的計劃。政府還任命了首位無家可歸事務主管，這是約翰遜創建的新職位。

芝加哥市還計劃建立一個統一的收容系統，服務所有無家可歸者，而不是將尋求庇護者和長期居民分開。該系統預計最早要到2025年才會啟動，具體能否達到城市移民收容系統的規模還有待觀察。

副市長貝亞特麗斯·龐斯·德·萊昂表示：“我們確實有資金流來提供所需的容量。在合併系統或創建新系統時，我們會考慮進入系統的人口多樣性。” 市政府還實施了一項新政策，要求避難所的停留時間限制為60天，但對家庭有例外，這引發了市議員和倡導者的擔憂，他們擔心這會增加街頭無家可歸者的數量。

在新政策下，已有超過900人被迫離開避難所，返求庇護的比例約為55%。龐斯·德·萊昂說：“沒有人想在避難所裡住很長時間。所以當他們變得更加穩定，與他人建立聯繫或開始工作時，有些人選擇自行離開，並找到了居住和去處。所以我們沒有看到人們預期的那些嚴重後果。”