(芝加哥時報快訊) 芝加哥任期最長的市議員艾德·伯克（Edward Burke）因試圖利用職權為其律師事務所引薦生意，被判處24個月監禁並罰款200萬美元。80歲的伯克被控勒索、賄賂和官方不當行為等罪名。儘管其律師團隊試圖以健康狀況為由減輕刑期，法官最終判決並未完全採納辯護意見，強調對公共官員腐敗行為的”零容忍”態度。伯克是自1972年以來第40位被定罪的芝加哥市議員。

80歲的伯克在去年12月被判犯有勒索、企圖敲詐、共謀敲詐、促進賄賂、官方不當行為和敲詐罪。當他走進擠滿人群的法庭時，伯克穿著一套雙排扣炭灰色西裝，口袋裡放著一塊手帕，打著一條綠色領帶。抵達德克森聯邦大樓時，他穿過一排電視攝像機，緊跟在他的妻子，前伊利諾州最高法院首席法官安妮·伯克（Anne Burke）身後。

在為期超過四小時的聽證會上，伯克大部分時間直視前方或閱讀文件夾中的資料。他面臨最高八年的刑期。然而，他的律師團隊不希望他入獄，並提到他近年來罹患前列腺癌和中風，健康狀況不佳。

伯克的律師們向美國地區法官弗吉尼亞·肯德爾（Virginia Kendall）提交了超過200封支持信，這些信件來自14區的居民，他們談到了伯克的匿名善舉，以及前美國檢察官丹·韋伯（Dan Webb），他稱讚伯克是一位值得尊敬的政治家。許多這些信件在肯德爾宣判之前被讀了出來。

伯克的律師，詹納與布洛克律師事務所（Jenner & Block）的查爾斯·斯克拉斯基（Charles Sklarsky）談到了他的客戶的慈善行為和他的天主教信仰，稱他為“沒有領子的牧師”。

另一方面，檢察官則表示，伯克是市政府的代表人物，本應樹立良好政府的榜樣，但他卻貪婪且機會主義。他們在量刑備忘錄中寫道：“高層公共官員需要得到一個明確無誤的警告：無論年齡多大，如果選擇腐敗之路，都將付出沉重代價。”

他們提醒肯德爾，伯克在錄音中提到他期望“收銀機響起”，並說如果沒有法律業務的承諾，他不會主動幫助老郵局開發商。檢察官指出，“年齡並未阻止他犯罪。”

在量刑備忘錄中，檢察官表示，“聯邦監獄局有能力為伯克提供所需的任何醫療治療。”

伯克的律師們在量刑備忘錄中試圖把壞事變成好事，聲稱“伯克提供援助的各種重建問題——通常通過簡單的一個電話——都是符合公共利益的。”

法官肯德爾在判刑時試圖平衡伯克在市政廳外的善行和所犯的罪行。她表示：“對於這種嚴重的罪行，沒有任何緩解措施……這會削弱我們對公共官員的信任。我們需要考慮當公共官員為了一己之私而不是公共利益行事時會發生什麼。公民會失去信任。”然而，她也提到：“在我的職業生涯中，我從未見過為伯克提交的這麼多信件。我過去兩周反復閱讀了這些信件。這些信件中有許多是自發的、小型的、利他的善舉。我從未見過有人參加過那麼多的葬禮。”

伯克是自1972年以來第40位被判有罪的芝加哥市議員。他的律師們稱，雖然他堅持自己的清白，但接受了陪審團的判決。

估計伯克的財富超過3000萬美元，並指控這位前市議會財政委員會主席從參與老郵局翻修的開發商、在他選區內建設中的一家漢堡王的業主以及一位想要戶外廣告牌許可的開發商那裡尋求法律工作。

“起訴書中有三項罪名，”芝加哥伊利諾大學政治學名譽教授迪克·辛普森（Dick Simpson）說，“大多數市議員因接受500美元的信封以換取區域變更或許可而入獄。一些像伯克和湯姆·基恩（Tom Keane）這樣的人則通過他們的律師事務所進行了更為複雜的計劃。”

前市議員艾德·弗爾多利亞克（Ed Vrdolyak）在80多歲時被判處18個月監禁，並被送往明尼蘇達州羅切斯特的聯邦監獄醫療中心。他在五個月後獲釋。2016年，肯德爾因紅燈攝像頭醜聞將前交通部官員約翰·比爾斯（John Bills）判處10年監禁。