(芝加哥時報快訊)伊利諾州的多所大學因學生人數減少及高昂學費面臨嚴重的財務挑戰。西北學院、麥克默里學院已關閉，西伊利諾大學和布拉德利大學也進行了大規模裁員。東伊利諾大學雖獲得信用評級提升，但許多大學仍需調整預算，專注於核心教育，以應對高成本和學生債務問題。

以下是一些具體案例：

• 西北學院（Northwestern College）在芝加哥南郊經營了122年後，於7月關閉。
• 西伊利諾大學（Western Illinois University）在6月宣布裁減36個職位，並在8月初表示將有更多裁員。
• 布拉德利大學（Bradley University）在去年12月裁減了超過60個職位和15個學術課程。
• 東伊利諾大學（Eastern Illinois University）最近獲得穆迪（Moody’s）的信用評級提升。過去十年中，伊利諾州至少有七所大學被評為垃圾級信用評級。

此外，位於傑克遜維爾（Jacksonville）的麥克默里學院（MacMurray College）於2020年關閉。

伊利諾州東北大學（Northeastern Illinois University）的經濟學教授兼伊利諾經濟協會（Illinois Economics Association）主席斯科特·赫格蒂（Scott Hegerty）指出，部分問題源於全國範圍內人們對大學價值的質疑，儘管他本人不認同這一趨勢。

赫格蒂表示，問題的一部分在於學生人數減少。另一部分是因為人們認為大學學費太高，可以更便宜地實現他們的目標。在伊利諾州，這些人口統計數據同樣適用。

當私立學校的招生人數少於預期時，受影響會特別嚴重。公立大學則面臨不同的挑戰，雖然他們能獲得州政府的撥款，但這些撥款多年來也有所減少。

赫格蒂說，預算縮減意味著教職員減少，學校可能需要更多地專注於教育而非非學術項目。他提到消費束的概念，有些人想要看到好的足球隊，但有些人則想要特定的課程或學位。

赫格蒂解釋道，更多學校可能需要更多關注教育，因為學生對於背負巨額債務越來越謹慎。我們知道大學費用的增長速度超過了一般的通貨膨脹。消費者物價指數（CPI）的平均通脹率很高，但大學教育的通脹率更高。

赫格蒂認為，隨著人們更多地關注高等教育本身，學校可能需要調整，減少不必要的開支。根據《美國新聞》（U.S. News）的數據，伊利諾州在畢業生低債務排名中位列全國第42位，而在學費和費用方面則排在第48位。