(芝加哥時報/快訊) 西北大學醫學院研究發現，透過抗炎、抗纖維化藥物，可望延長卵巢功能，為延緩更年期、延長生育能力帶來希望。雖實驗藥物尚不適用於人體，但此發現開啟了更多可能性，未來或能解決因卵巢功能衰退導致的各種健康問題，為女性帶來更長久的健康與活力。

西北大學醫學院的研究人員找到了一種延長卵巢功能的方法，有望延緩更年期，延長生育能力，並避免荷爾蒙流失所帶來的風險。

該研究成果已發表於《老年科學》(GeroScience) 期刊上，描述了在老年小鼠中使用抗炎、抗纖維化藥物如何能保持卵巢功能。儘管實驗中使用的藥物 pirfenidone 常用於治療特發性肺纖維化，但由於它可能對肝臟造成損害，因此不適用於人類。然而，通訊作者、婦產科副教授弗朗西絲卡·鄧肯 (Francesca Duncan) 表示，使用這種藥物的前景帶來了許多機會。

鄧肯副教授指出，雖然近年來人類的平均壽命有所增加，但更年期的平均年齡 (約 51 歲) 數百年來一直保持不變。她認為，醫學科學一直更關注「健康壽命」(healthspan)，即如何更長壽、更健康地生活，而不僅僅是壽命 (lifespan)，但它需要考慮到卵巢功能健全地活得更久的優勢。

「我們的生活方式已經改變了，」她說，「我們的卵巢功能需要跟上，以便我們有一個能按比例運作的器官，使女性的健康壽命更長。」

雖然女性出生時卵子數量有限，而且卵子的數量和質量會隨著年齡的增長而下降，但鄧肯副教授解釋說，自然衰退並不是唯一的因素。

「我們很長一段時間都這麼認為，」她說。「作為生殖科學家，我們對卵子如何運作很感興趣……但我們很長一段時間都沒有仔細觀察卵子發育的環境。」

大約在 2016 年，研究人員開始考慮卵巢生態系統。他們知道，在對小鼠的實驗中，從年老的卵巢中提取卵子「在物理上更困難」，於是他們開始認為纖維化和炎症可能對卵子數量及其質量產生影響。

「我們開始思考是否可以改變環境，如果改變環境會發生什麼，」鄧肯副教授說。

她表示，有了更健康的卵巢，在生命後期產生荷爾蒙，卵子可能會更健康，「我們很可能會推動生育能力的發展」。

鄧肯副教授指出，現在女性已經在推遲生育或以其他方式使用醫學輔助生育，有時會在年輕時冷凍卵子，以便在年紀較大時植入，或者植入捐贈者的卵子。但不同的延遲策略都帶有風險，如不孕、產科併發症和出生缺陷。

冷凍卵子「不是保證，只是一份保險，而且它只解決生育問題，」她說。延長卵巢的功能和荷爾蒙的產生將對健康產生許多影響。

更年期和更年期後的症狀會影響許多身體系統，因此延緩更年期也可以對心血管健康、免疫、認知功能、癌症、性健康和骨質疏鬆症產生積極影響，鄧肯副教授說。

「如果你修復了卵巢環境，你就解決了所有的問題，因為你有卵泡和卵子可以促進生育和荷爾蒙的產生，」鄧肯副教授說。「這是從根本上解決問題。」

她表示，研究人員目前正在尋求繼續對小鼠進行研究，並尋找更安全、更合適的抗纖維化藥物，以便將其轉化為對女性安全有效的用途。