(芝加哥時報快訊) 芝加哥公民公共事業委員會指出，若「人民瓦斯」持續進行管道更換計畫，芝加哥用戶的瓦斯費用將在未來翻倍。此計畫旨在更換老舊的天然氣管道，但遭批評成本過高且缺乏風險評估。目前伊利諾州商業委員會正對此計畫進行調查，預計明年一月做出決定。

伊利諾州的消費者權益倡導組織「公民公共事業委員會」 在發布的一份報告中指出，如果允許「人民瓦斯公司」(Peoples Gas) 繼續其大規模的管道更換計畫，那麼在芝加哥寒冷的冬季取暖將變得更加昂貴。

該公共事業公司譴責此報告充斥著錯誤的說法，忽略了對芝加哥居民的可靠性和風險，並表示「激進分子」所青睞的管道更新方案將增加數十億美元的建設成本。

人民瓦斯公司、公民公共事業委員會及其盟友（包括伊利諾州公共利益研究集團）都同意，將天然氣輸送到家庭和企業的管道正在老化，為了公共安全，它們需要關注。

但批評者聲稱，人民瓦斯公司一直在批發更換管道，而沒有使用適當的風險評估模型，並且由於公司從基礎設施工作中獲利而花時間這樣做。

人民瓦斯公司表示，重新啟動停滯的管道更換是「緊急的」，以防止洩漏。

公民公共事業委員會表示，其新報告發現，管道更換計畫將使消費者付出相當大的代價，包括前期成本和在項目預計完成後很長時間內產生的剩餘成本。

公民公共事業委員會的通訊主管吉姆·奇爾森將該分析描述為第一個「詳細說明如果允許該公用事業公司重新啟動其計劃並按照其希望的速度繼續支出，人民瓦斯公司的客戶可能會面臨的財務災難。該報告警告說，如果監管機構不進行干預，人民瓦斯公司的管道更換工作將成為芝加哥人的一場更大的財務災難。」

由研究公司完成的該報告發現，費率將以每年約 7% 的速度增長，因此到 2040 年，普通客戶的年成本將從約 1,200 美元增加一倍至 2,400 美元。

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州監管機構——伊利諾州商業委員會的成員——正在對該計畫（檔案編號 24-0081）進行自己的調查，該計畫稱為「人民系統現代化計畫」。自 2023 年 11 月以來，SMP 的工作一直處於暫停狀態，同時正在進行審計。

委員們面臨著 1 月份做出決定的最後期限。

SMP 的目標是用該公用事業公司所描述的「耐用塑料管道」取代 2,000 英里的地下鐵管，這些鐵管將天然氣輸送到芝加哥的家庭和企業。

人民瓦斯公司的發言人戴維·施瓦茨稱該報告「令人驚訝和失望」，並表示該公司使用「行業標準模型」來審查如何更換「快速腐蝕的管道」。

施瓦茨表示，在正在進行的 ICC 審計迫使其暫停之前，該項目按計劃進行，並且已完成 38%，但由於暫停，該項目可能無法在 2040 年之前完成。

ICC 發言人表示，作為一個監管機構，ICC「通常不會推測或評論委員會正在審理的案件」，但其於 2 月開始的調查「將告知 ICC 如何指導公用事業公司以經濟高效的方式移除其天然氣系統中的鑄鐵和球墨鑄鐵管道。在調查進行期間，公用事業公司有責任繼續維護一個安全可靠的系統。」

圍繞管道更換項目的爭鬥是在關於能源未來的更大政策辯論中發生的。

環保主義者贊成政府政策，推動人們使用電力而不是天然氣來加熱和使用電器，以減少溫室氣體排放。