(芝加哥時報快訊) 你知道嗎?住在伊利諾州的低收入家庭可以申請水電費補助! 這一項低收入家庭能源援助計劃（Low Income Home Energy Assistance Program）自即日起開始接受所有家庭的申請。該計劃為低收入家庭提供公用事業帳單的財務援助，並且即使未參加該計劃，其他折扣也可用。
根據規定, 自10月1日起，60歲及以上的成年人、殘疾人士、5歲以下兒童的家庭，以及公用事業或能源供應商已被斷電、斷電日期在七天內，或其丙烷罐少於25%滿的家庭均可申請。
社區行動機構（Community action agencies）是負責管理該州計劃的地方組織，將根據先到先得的原則接受申請，直到8月中旬，然而如果資金用完，申請將提前關閉，因此有意申請的人應儘早行動。
符合該計劃的家庭收入必須低於聯邦貧困水平的兩倍。這意味著，個人的30天收入上限為2,510美元，兩人家庭為3,407美元，三人家庭為4,303美元，對於更大的家庭則更高。更高的收入門檻可在州經濟機會部（Department of Commerce and Economic Opportunity）網站上查詢。
2024年開始，天然氣公用事業公司在伊利諾州商業委員會（Illinois Commerce Commission）的要求下，為低收入客戶實施了一系列新的帳單折扣。這些折扣適用於收入低於聯邦貧困水平三倍的家庭。獲得州援助的家庭將自動符合新折扣的資格並自動登記，但收入在貧困水平的兩到三倍之間的家庭以及未參加的家庭可以直接向其公用事業公司申請這些新折扣。
參加折扣計劃的家庭，其公用事業帳單將根據收入等級降低5%，而收入低於聯邦貧困水平一半的家庭，折扣可達75%至83%，具體取決於公用事業公司。
伊利諾州商業委員會主席道格·斯科特（Doug Scott）在新聞稿中表示：“家庭不應該在冬天面臨是否要在餐桌上放食物或取暖的抉擇。州政府的新低收入折扣率將使低收入家庭更容易管理其天然氣帳單。”
所有符合這些折扣收入要求的家庭均可享受新費率。根據伊利諾州商業委員會的預測，2025年將推出類似的水和電力公用事業帳單低收入折扣計劃。
以下是這項規定的詳細辦法: 請登入州府網站(有中文)
Department of Commerce and Economic Opportunity website.
誰可以申請？
- 10月1日起，60歲及以上的成年人、殘障人士、家中有5歲以下兒童的家庭、已斷電或即將斷電（7天內）的家庭、以及丙烷罐存量不足25%的家庭即可申請。
- 所有家庭皆可自11月1日起申請。
如何申請？
- 申請者須透過社區行動機構（Community action agencies）提出申請，這些機構將以先到先得的方式受理申請，直到8月中旬截止，但如果資金用罄，申請可能會提前截止。
- 欲申請者，請盡早提交申請。
申請資格為何？
- 家庭收入低於聯邦貧困線兩倍的家庭有資格申請。
- 30天期間內，個人收入為2,510美元、二人家庭為3,407美元、三人家庭為4,303美元，以及更多成員的家庭收入上限更高。
- 更高的收入門檻可在伊利諾州商業和經濟機會部（Department of Commerce and Economic Opportunity）的網站上查詢。
還有哪些補助？
- 10月起，天然氣公司開始對低收入用戶實施新的帳單折扣，這是由伊利諾州商業委員會（Illinois Commerce Commission）的州監管機構強制要求的。
- 收入低於聯邦貧困線三倍的所有家庭皆可享受這些折扣。
- 獲得州援助的人將自動獲得新的折扣，並自動註冊；收入介於貧困線兩倍到三倍之間的人，以及未註冊的人，可以直接向他們的公用事業公司申請這些新的折扣。
- 根據公用事業公司的不同，參加折扣計畫的用戶，其水電費將降低5%（最高收入級距）到75%至83%之間（收入低於聯邦貧困線一半）。
- 所有符合這些折扣收入要求的家庭都可以享受新的費率。
未來展望
- 伊利諾州商業委員會（ICC）表示，預計在2025年將提供類似的計畫，為低收入家庭提供水電費折扣。
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