(芝加哥時報/快訊)芝加哥老牌藥房連鎖店華格林(Walgreens)宣佈將在二月關閉五家分店, 此舉引起社區強烈反應, 也凸顯了經濟弱勢地區民眾基本醫療服務被剝奪的嚴重問題。根據該公司公告, 這五家即將關閉的店面分別位於布朗茲維爾、芝加哥草坪區、小村莊、南岸區以及南芝加哥等區域 , 這些地區多為非裔與拉美裔居民聚居之處, 也是近年來藥店不斷萎縮的社區。
藥房連鎖店的擴張壟斷與撤資現象形成了強烈對比。芝加哥的民意代表們發表聯合聲明指出, 華格林這類大型連鎖店先是擠垮了社區的獨立藥房, 取得市場主導地位,現在卻又撤離社區, 導致藥房沙漠化, 讓工薪家庭更難獲得所需的醫療服務。這種大型企業先壟斷後撤資的行為模式, 對弱勢社區造成了雙重打擊。芝加哥唯一的非裔藥房店主埃德溫·穆爾德羅指出,當企業藥房撤出社區時,年長者不僅無法就近取得藥品,也失去了購買基本醫療用品與食物的便利通路。
華格林面臨的營運壓力確實不小。該公司在2025財年第一季就虧損了2.45億美元,遠高於前一年同期的3900萬美元虧損。為扭轉頹勢,華格林計劃在未來三年內關閉1200家分店,其中約500家將在2025年內關閉 。公司發言人表示,監管與報銷壓力的增加影響了他們支付租金、人事與供應成本的能力。雖然承諾會將大部分員工重新安置到其他分店 , 但社區民眾更關心的是基本醫療服務的可及性問題。

對許多依賴步行到藥房的老年人和行動不便者來說,這次關店將造成巨大影響。以小村莊區為例,最近的替代藥房距離超過兩英里。長者要跨越更遠距離到別家分店取藥將是一大考驗。根據研究,服務未投保或公共醫療保險客戶的藥房更容易關閉,而低收入社區本來就較缺乏藥房,這種關閉對居民健康的衝擊更大。
華格林這次的關店行動再次凸顯了弱勢社區醫療服務可及性的結構性問題。當連鎖店以營利為由撤離時,社區居民的基本醫療需求卻被忽視了。如何在商業利益與社會責任之間取得平衡,值得政府與企業深思。 城市的永續發展不能只著眼於利潤,更要兼顧公平正義,畢竟健康照護本就不該是富人的專利。