(芝加哥時報 / 快訊) 伊利諾州居民對納稅人補貼的糧食援助需求，如今已顯著高於疫情爆發前的水準。根據伊利諾州公共衛生部的數據，截至去年十月，全州超過一百萬戶家庭依賴糧食援助，較2019年增長了12%。

此外，近兩百萬伊利諾州居民，相當於每七人中就有一人，在此期間使用「補充營養援助計畫」的福利。其中，庫克郡（Cook County）居民約佔一半。目前，伊利諾州使用SNAP的人數比疫情前高出約212,000人。

伊利諾州眾議員拉肖恩·福特呼籲立法者採取更多措施，幫助陷入困境的州居民。他指出，過去五年來，依賴糧食援助的人數急劇上升。福特認為，考慮到伊利諾州目前擁有全美第三高的失業率，以及自疫情以來，其整體復甦率在全美50個州中排名倒數第五，這種情況早有跡象。他強調：「我認為我們絕對需要關注掙扎中的勞動階層。人們仍然以通貨膨脹前的水平接受SNAP。聯邦政府應自動為老年人和固定收入者提供額外支持。」

福特表示，持續的困境使許多州內最脆弱的居民感到幾乎陷入絕境。「我認為這一切都源於商品和服務價格上漲，而工資卻停滯不前，」他說。「人們的公用事業帳單在上升。食品價格在上升。租金在上升。保險在上升。房地產稅在上升。這些都是他們為了住在自己家中必須支付的費用，有時食物就變成了次要的。」

研究人員還發現，儘管庫克郡居民僅佔伊利諾州總人口的41%，但他們卻佔SNAP受益者的46%，其中芝加哥市佔該總數的近67%，佔所有接受此類福利的人的31%。

福特總結道，改變斯普林菲爾德（Springfield，伊利諾州首府）的一些政策，可以大大緩解部分居民的困境。「我認為，作為一個州，作為一個政府，我們應該考慮更多有利於商業的政策，以支持小型企業，使他們能夠僱傭更多的人，支付更高的工資，」他說。「這些錢會自動以收入的形式回到州政府，因為人們會花掉它。」