(芝加哥時報快訊) 伊利諾州艾爾金市擁有101年歷史的第一聯合衛理公會教堂，在強烈夜間風暴中遭受嚴重損壞，其一半屋頂被強風撕裂。艾爾金市消防局長羅伯特·卡甘表示，位於高地大道216號的這座歷史悠久的教堂，是該地區唯一遭受如此嚴重損壞的建築。

卡甘指出，儘管早前杜佩奇郡、肯德爾郡、凱恩郡和迪卡爾布郡都發布了龍捲風警報，但艾爾金市的風暴並未如預測般嚴重，屬於局部性的災情。除了倒塌的電線和樹枝，以及少數倒塌的樹木外，並未出現大範圍的損壞。然而，教堂的損壞卻相當嚴重，不僅因為它是採用重型木材的古老建築，還因為其屋頂覆蓋著沉重的銅。卡甘補充說，整個外部屋頂都覆蓋著銅，這增加了重量，導致覆蓋屋頂的所有木板都被掀翻。

儘管如此，教堂內部的木質天花板卻完好無損。艾爾金市公共工程部門已清理了中心街上大量的屋頂碎片，教堂聘請的承包商也正在清理剩餘的碎片。第一聯合衛理公會教堂是艾爾金市最古老的教會之一，已有186年的歷史。其網站顯示，該教堂位於早期艾爾金居民稱為「聖山」的地方，因為其海拔高於河流，且附近有多座教堂。該教堂以哥德式風格建造，類似於埃文斯頓和橡樹公園的衛理公會教堂。巧合的是，聯合衛理公會北伊利諾州會議傳播主任維多利亞·雷貝克牧師表示，105年前，同一街角的衛理公會教堂也曾遭受龍捲風襲擊。

由於建築物的大部分區域暴露在外，雨水正在滲入教堂內部，損壞程度尚不清楚。雷貝克表示，教堂志願者和屋頂承包商自凌晨起就一直在清理現場。她說，東側一半的銅屋頂被撕裂，受影響的部分位於會眾聚會敬拜的聖殿上方。雷貝克形容，鋼樑仍在，但屋頂幾乎完全被撕裂，出現一個巨大的洞。雖然天花板仍在，但有些開口導致雨水滲入，聖殿內出現漏水損壞。她表示，整個屋頂都將需要更換。

風暴發生時，約有60人在教堂地下室避難，地下室沒有損壞，也沒有人受傷。雷貝克表示，為了安全起見，他們正在阻止人們進入建築物，建築物周圍已拉起警戒線。週日的主日崇拜將改為線上舉行，中午將在教堂旁的公園舉行祈禱守望。

國家氣象局羅密歐維爾高級氣象學家布雷特·博查特表示，除了艾爾金市外，受夜間風暴影響最嚴重的地區還包括芝加哥、西卡莫和迪卡爾布。他表示，似乎有一個集中區域遭受了相當嚴重的損壞，調查小組正在實地調查，以確定損壞是否由龍捲風造成。受影響地區的陣風測量值在每小時60至70英里之間，足以造成樹木損壞，持續風速在每小時25至30英里之間。

風暴從晚上11點30分左右開始，到凌晨1點左右結束。博查特表示，他們收到了一些建築物損壞的報告，例如屋頂損壞或農場建築物損壞。三月通常是嚴重天氣季節的開始。他們通常平均每個三月都會有一天出現嚴重天氣。但這次不尋常之處在於時間，雖然任何時候都可能發生風暴，但在半夜出現嚴重天氣則相對罕見。