(芝加哥時報 / 快訊)總部設於芝加哥的聯合航空近期將更多重心放在本土市場。UA表示，若今年能在歐海爾機場獲得額外的停機坪，計畫將進一步增加從該機場起飛的航班。聯合航空預計將在年度重新分配的過程中獲得六個額外的停機坪，以便停放抵達和起飛的飛機。

聯合航空首席商務長安德魯·諾塞拉在公司發布第一季財報時表示：「我們目前的設施非常飽和，而且我們知道人們想要搭飛機，尤其是在尖峰時段。我們將持續成長，目前來看，這個樞紐的經濟效益非常好。我們對聯合航空在芝加哥的未來感到非常興奮。」

長期以來，聯合航空一直在芝加哥與總部設於德州沃斯堡的美國航空（AA）競爭，美國航空是歐海爾機場的第二大航空公司。贏得像歐海爾這樣的樞紐機場對於聯合航空執行長史考特·柯比的扭轉局勢計畫至關重要。聯合航空擁有七個樞紐機場，其中芝加哥、丹佛和洛杉磯有數家大型航空公司競爭。美國大多數機場都由單一航空公司主導。

柯比及其團隊將經常搭機的旅客視為「品牌忠誠」客戶，認為他們是業務中最有利可圖的部分。常旅客會根據忠誠計畫選擇航空公司，這些計畫包括信用卡以及升等和機場貴賓室等福利。柯比表示，聯合航空在其七個樞紐機場中，除了洛杉磯之外，都在這場競爭中勝出，洛杉磯則呈現平局的局面。在經濟不穩定的時期，這點尤其重要，因為主導的航空公司將決定市場的步調，並將客戶「溢出」給其他航空公司。

柯比指出：「如果你不是品牌忠誠的航空公司，你就是溢出航空公司。溢出航空公司獲得客戶的唯一方式就是透過更低的價格。在景氣好的時候，這種策略可能還行得通。但當景氣變差時，像聯合航空這樣擁有品牌忠誠度的航空公司會有更多機位可以銷售，而我們確實會以較低的價格出售這些機位。這對所有與我們競爭的溢出航空公司產生不成比例的影響。」

芝加哥是美國人口第三大城市，是一個極具吸引力的市場。聯合航空表示，自疫情以來，他們在這裡取得了顯著的進展。芝加哥是少數的雙樞紐機場之一，最著名的是其作為轉機樞紐的功能，傳統上，轉機旅客佔聯合航空和美國航空旅客流量的一半以上。往返該城市的旅客是最有利可圖的客戶。