總部位於芝加哥的藥局巨頭華格林Walgreens宣布，將於2025年關閉來自17個州的數十家門市，其中包括芝加哥Northstar Health Care分店也在關店名單之列。此舉是華格林三年內預定關閉1,200間「業績不佳」門市的計劃一環，僅在今年就有500家預計歇業。面對藥局逐步消失的現象，華格林官方表示，將協助顧客將處方藥轉至其他分店繼續服務。然而，這波關店潮對社區、消費者，以及整個零售藥局業態，帶來深刻的影響。

華格林的關店計劃來自嚴峻的營運壓力。自2024財年末，華格林淨損高達30億美元，全美8,700家門市中，僅有6,000家被視為獲利。主因包括處方藥報銷金額下降、運營成本上升，以及受到Amazon、Walmart等競爭對手的強勢衝擊。同時，消費者因通脹趨向於尋找更便宜的替代方案，對便利型連鎖藥局的依賴減弱。華格林也坦言，低獲利、過度接近的門市及高竊盜率，構成了大量歇業的主要原因。

藥局關閉並非僅僅是商業數據的變化，對於弱勢與交通不便的居民，影響尤其顯著。關店後，居民需耗費更多時間與交通成本至其他地點拿取處方藥或購買生活必需品。更嚴重的是，在低收入與少數族裔社區，這種現象將加劇所謂的「藥局沙漠」（pharmacy desert），即居民必須走超過一英里甚至兩英里才能取得藥局服務，不僅影響慢性病控制，也容易導致健康差異進一步擴大。

民代及學者更指出，這些藥局歇業往往集中在本就醫療、交通資源不足的地方，屬於歷史與結構性不平等延伸的結果。在Baltimore、芝加哥南區、波士頓Roxbury等地區，社區民眾質疑便利店與雜貨店取代藥局後，無法提供相同的健康服務與專業諮詢。

針對眾多店面關閉導致的用藥中斷風險，華格林強調可將處方自動轉移至鄰近分店，或利用郵寄、網路管理等管道延續用藥流程。根據現行政策，多數處方藥都可以直接在App、網站或當地藥房操作轉換，協助顧客減少不便。此外，華格林也積極轉型佈局，發展「全通路」數位服務，組合實體店面、網購、配送與健康管理，並強化疫苗、篩檢等醫療服務。

華格林此番縮編並不孤單，過去幾年CVS已關閉近900間店面，Rite Aid則於2023年申請破產歇業百家分店，反映出零售藥局產業普遍面臨結構性挑戰。行業困境一方面來自藥品報銷制度的扭曲、PBM（藥品福利管理者）壓低藥局利潤，使中小型藥房競爭力日漸削弱；另一方面，網路藥房和快遞服務正在重塑醫藥取得方式。

面向未來，有專家建議，政策上應對弱勢地區的藥局提供補貼與營運獎勵，地方則應強化社區健康中心、醫院藥局等替代方案。同時，業內亦需進一步擁抱創新科技、提升效率，並思考如何在人性化健康照護上維持核心價值。對消費者而言，除了密切關注身邊的藥局變化，也應善用數位工具管理自身健康，減少關店帶來的風險。

華格林的關店浪潮不僅是經濟現實的必然回應，更在全美掀起一場藥局資源重分配與健康平權的大考驗。