( 芝加哥時報 / 快訊 ）擁有百年歷史的奧柏威乳業一年前深陷破產泥沼，然而，在被霍夫曼家族企業收購一年後，這家冰淇淋製造商不僅走出困境，更迎來了新的設備與龐大的增長計畫。目前奧柏威乳業擁有 39 家門市，其新東家霍夫曼家族企業的執行長傑夫·霍夫曼表示，計畫在未來兩年內增設 15 至 17 家新店。
霍夫曼家族企業以 2125 萬美元的價格成功競標購得奧柏威乳業，自收購以來，新業主已投入 1500 萬美元用於升級現有門市，包括更新照明、家具及油漆等，並增購了 8 家門市的房地產，使奧柏威乳業持有的店面數量從 9 家增至 17 家。霍夫曼指出，此舉旨在更好地掌控門市營運。此外，奧柏威乳業也推出了新的菜單品項，並將冰淇淋櫃移至店面前方，讓顧客能直接看到產品。奧柏威乳業總裁兼執行長亞當·克拉伯表示：「冰淇淋是我們最棒的產品，我們不想把它藏在後面。」
除了門市的改造，霍夫曼家族企業還斥資 600 萬美元改善奧柏威乳業位於北奧羅拉的生產設施，更新了控制製造流程的電腦系統、重建了冷凍庫，並購置了新的包裝機，用於包裝運輸用的夸脫和品脫冰淇淋。霍夫曼強調，這些投資將為公司的長期成功奠定基礎，其中包括了多年來被延遲的維護項目以及一些關鍵性的基礎設施升級。
奧柏威乳業的擴張計畫鎖定多個重要市場。作為其最大的市場，芝加哥地區預計將開設 5 至 7 家新店。同時，公司也計畫在聖路易斯增設 5 家門市，目前奧柏威乳業在當地已有 4 家店。此外，霍夫曼家族企業也將積極拓展西南佛羅里達州市場，計畫開設 5 家新店。霍夫曼解釋：「我們知道佛羅里達州有豐富的中西部居民歷史，無論是來自芝加哥、聖路易斯還是威斯康辛州，這些都是我們目前服務的市場，他們對奧柏威品牌非常熟悉。我們希望充分利用這種品牌認知度。」
奧柏威乳業的破產申請源於 2024 年 4 月，當時這家歷經四代家族經營的公司，在疫情後的幾年面臨財務困境。然而，總部位於溫尼特卡市的私人股權公司霍夫曼家族企業，憑藉其對高爾夫球場和麥基諾島渡輪的投資經驗，看到了奧柏威乳業的潛力。
疫情後奧柏威乳業的年收入曾高達 1.16 億美元，其冰淇淋店夏季曾僱用多達 1500 名員工，並在多個州經營送貨路線。然而，到 2023 年秋季，公司開始虧損，股東不願再看著資金流失。專家分析指出，公司過度擴張，在低利潤業務上投入過多，導致資金不足以糾正錯誤。在未能找到買家後，公司啟動了破產程序。
在公司重組前，管理層進行了大規模的削減，例如縮減了偏遠的送貨路線並出售了閒置卡車。霍夫曼在收購前曾表示，他認為最艱難的削減已經完成。事實上，自收購以來，奧柏威乳業僅關閉了一家門市：位於.博林布魯克市的兩家店中，因顧客相互競爭而關閉了一家。霍夫曼承認：「在你真正深入了解一家公司之前，能見度是有限的。我們發現的情況印證了我們的預期：公司多年來存在著嚴重的投資不足。」
雖然霍夫曼拒絕評論奧柏威乳業目前的財務細節，但商業管理諮詢公司 West Monroe 的合夥人傑夫·佩勒表示，公司新的增長策略表明其門市是盈利的，且霍夫曼家族企業的投資足以支撐未來的增長。佩勒指出：「金錢賺取金錢。霍夫曼家族企業擁有雄厚的資金，他們可以讓公司處於賺取更多資金的位置。」
霍夫曼家族企業經常收購像奧柏威乳業這樣的多代家族企業。他們看好奧柏威的冰淇淋店等收入來源以及其品牌傳承。公司並未改變傳承數十年的冰淇淋配方。儘管消費者對植物性牛奶替代品興趣日增，專家認為銷售牛奶和冰淇淋仍有獲利空間。
霍夫曼家族企業也利用其自身資源協助奧柏威乳業的轉型。他們動用了旗下的高階獵頭公司，為奧柏威乳業招募了新的領導層，包括財務長、銷售與行銷主管以及生產總監。奧柏威乳業也開始在霍夫曼家族企業擁有或合作的約五個高爾夫球場銷售冰淇淋，並近期開始在聖路易斯的 Enterprise Center 和\佛羅里達州埃斯特羅市銷售產品。佩勒認為，在體育場館銷售是一種行銷策略，能將品牌展示給成千上萬的潛在客戶，為該地區的更大規模擴張鋪平道路。
儘管潛在的經濟衰退可能帶來挑戰，例如顧客可能從高端乳製品轉向低價產品或減少購買冰淇淋等零食，但霍夫曼對公司的長期未來持樂觀態度。他表示：「我們的投資和重新定位遠未完成，但我們對目前所取得的成就感到非常興奮。」