( 芝加哥時報 / 快訊 ）芝加哥的大眾運輸系統正因聯邦疫情補助將到期，面臨7.7億美元的「財政懸崖」。由於伊利諾州預算未提供所需資金，將被迫削減40%服務並調漲票價，除非州議會能盡快達成解決方案。

伊利諾州2026財政年度已啟動，然而州預算中並未納入大眾運輸系統期待的額外資金，這讓芝加哥地區的大眾運輸主管單位及通勤民眾都陷入了不確定的困境。區域交通管理局 (RTA) 及芝加哥地區的各交通營運機構，如芝加哥運輸管理局 (CTA)、都會鐵路 (Metra) 和佩斯巴士 (Pace)，先前已就2025年預期將面臨的7.7億美元「財政懸崖」頻頻發出警告，因為屆時COVID-19疫情期間的聯邦補助款將會用罄。為此，他們向州議會請求了15億美元的援助，但州議員們最終通過的2026年預算中並未包含這筆款項。

這項資金缺口影響重大，除非州議員們能在夏季召開特別會議，或是在十月的否決會議中再次討論此議題，否則RTA目前唯一的預算方案就是假設服務將縮減高達40%，並且可能調漲票價。儘管伊利諾州的財政年度從7月1日開始，但RTA的財政年度要到明年1月1日才開始。CTA、Metra和Pace必須在10月中旬前提交預算，鑒於今年的不確定性，RTA已要求各機構準備兩套預算版本：一套是有額外資金的版本，另一套則是沒有的。

RTA執行董事表示：「我不想給任何人錯誤的希望，以為還有任何辦法可以避免這些負面影響。」她進一步強調：「這些負面影響已經存在，現在我們必須共同努力，在州議會繼續他們的工作期間，盡可能地減輕最嚴重的衝擊。」

回顧過去，伊利諾州議會在春季會期未能就一項包含改革與區域運輸收入的套案達成共識。儘管伊利諾州參議院通過了一項法案，其中包括議員們認為必要的改革措施，例如成立新的治理委員會「東北伊利諾州交通管理局」(NITA)、設立公共安全辦公室以及推動公共交通大使計畫，並提出了一些潛在的收入來源，像是對通行費徵收交易費、徵收1.5美元的共享乘車稅，以及提高房地產轉讓稅。然而，州參議員表示，這些措施「遭到了周邊各郡的強烈反對」。NITA將透過建立統一的票價系統以及為所有機構制定營運預算，而非各自獨立的預算和領導層，來「促進整合並消除各自為政的局面」。州眾議員 Delgado也附和說，這將使乘客受益最大：「我認為Metra在提供通勤鐵路服務方面非常出色。我很希望他們能與巴士系統進行更多溝通，以確保巴士能與火車同時抵達。」然而，CTA、Metra和Pace則主張，由於各自承擔的運輸類型（市區、郊區巴士和通勤鐵路）有其特殊需求，每個機構的存在都是必要的，並且為了尊重各機構與員工的集體談判協議，它們應保持獨立運作。