( 芝加哥時報 / 快訊 ）被判刑入獄的前芝加哥區長愛德華·伯克（Edward Burke）在聯邦監獄服刑不到十個月，於今天 7 月 8 日獲釋，剩餘刑期將在芝加哥地區的社區管束中度過。這位現年 81 歲的前區長曾是芝加哥任職時間最長的區長，其貪腐案的判決標誌著他數十年政治生涯的黯然落幕。

伯克於去年 9 月底進入位於伊利諾州的湯姆森低戒備聯邦監獄，開始他兩年的貪腐刑期。儘管他最初被判處兩年監禁並罰款 200 萬美元，但由於年齡因素，他顯然符合提前出獄的資格。該監獄營地收容約 133 名男性囚犯，位於芝加哥以西約兩個半小時車程處，密西西比河沿岸。

根據美國監獄管理局的聲明，伯克已從監獄營地轉移至由芝加哥地區聯邦當局監督的社區管束，這意味著他可以在家中或在社區再融入機構中度過剩餘刑期。官員表示，伯克預計將於明年 2 月 20 日結束社區管束。聯邦囚犯通常需要服滿 85% 的刑期，按照原計劃，伯克應在 2026 年 5 月（即他 82 歲時）獲釋。

伯克的律師約瑟夫·達菲（Joseph Duffy）和查爾斯·斯克拉斯基（Charles Sklarsky）尚未就此事件發表評論。除了服刑，伯克還需支付 65,000 美元賠償金給他曾敲詐的漢堡王特許經營商，並支付美國聯邦地區法院首席法官維吉尼亞·肯德爾（Virginia Kendall）判處的 200 萬美元罰款。此外，伯克預計將接受一年的法院監督。

伯克是民主黨政治機器中碩果僅存的人物之一，他在 2023 年 12 月被陪審團裁定犯有敲詐勒索共謀、賄賂和企圖勒索等多項罪名。這些罪名源於他利用在市政廳的巨大影響力，試圖為他自己的物業稅律師事務所從開發商那裡獲取業務。他的犯罪行為包括：試圖拉攏紐約開發商參與舊郵政局耗資 6 億美元的翻新工程、勒索德州一家漢堡王餐廳的業主（該業主試圖在伯克所在的第 14 區翻新餐廳），以及為波特奇公園（Portage Park）的一位開發商提供幫助，以獲取新的 Binny’s Beverage Depot 酒品店招牌的批准。

即使在伊利諾州這個不乏因腐敗而入獄的政治人物（無論共和黨或民主黨）的州份，伯克仍然是其中最有影響力的人物之一。身為舉足輕重的財政委員會主席，伯克不僅掌控著城市的財政大權，更是一位精明的選區頭目、政治策士和司法候選人推手。

肯德爾法官在判處伯克相對較輕的刑期時，引用了數十封來自各行各業公民的信件，這些信件都讚揚了伯克所做的善舉和慈善，即使這些行為與他作為區長的職責無關。她在去年六月的量刑聽證會上表示，伯克被判有罪的犯罪行為時間相對有限，並不能抹殺他數十年來所做的善事。

然而，肯德爾法官也批評了美國檢察官辦公室與前中國城區長丹尼爾·蘇禮士（Daniel Solis）達成的史無前例的延期起訴協議。蘇禮士曾作為線人協助調查伯克及其他人，並因此獲得了一項協議，使他甚至免於定罪，更不用說服刑。肯德爾當時表示，當政府要求法院向民選官員傳遞「必須發出強烈訊息」時，看到索利斯能夠逍遙法外讓她感到不安。儘管如此，她同意檢察官的觀點，即法院必須阻止其他公職人員的政治腐敗行為，因為腐敗會導致「我們民主的一部分被侵蝕、被削弱，真正地侵蝕了我們的法治」。她警告說：「當公民對他們的公職人員失去信心時，他們就會開始自行採取法律行動。如果公民開始認為『哦，這就是芝加哥的方式』，那正是我們在侵蝕法治的根本。」

伯克提前結束監獄生活也引起了一些政治反應。當市長布蘭登·約翰遜（Brandon Johnson）強調：「我能說的是，公僕必須堅持並維持……我們每天都必須努力贏得公眾的信任。」對於提前釋放可能帶來的先例問題，約翰遜市長表示：「芝加哥市、庫克郡和伊利諾州都有公僕辜負居民的經歷，這不是什麼秘密。我只是希望，無論他的刑期以何種方式執行……都能傳達一個強烈的訊息，即如果違反公眾信任，將會被追究責任。」

除了監禁，肯德爾法官還判處了 200 萬美元的罰款，她認為對從事腐敗的政治人物的經濟處罰應該更高，並指出這筆錢將用於幫助那些不像伯克一樣富有的犯罪受害者。肯德爾說：「我認為這確實傳達了一個訊息，如果你想通過貪婪進行公職腐敗，那麼你自己的資金將會歸於人民。」
在被判刑之前，伯克向法庭發表了一段異常簡短的聲明，表示他很慶幸擁有漫長的職業生涯，並對「以這種方式結束」感到遺憾。隨後他請求法官的憐憫，他說：「上帝決定讓我在這個世上停留多少時間，我希望能盡可能多地與我摯愛的妻子、我可愛的孩子們和孫子們在一起。」

值得一提的是，湯姆森監獄並非伯克服刑的首選地點。他的律師最初要求將他送往威斯康辛州牛津的監獄營地，該設施曾有如此多芝加哥地區的政治人物在此服刑，以至於被戲稱為「上大學」。然而，由於牛津營地正在改變其安全任務，這項請求後來被修改為印第安納州特雷霍特（Terre Haute）的一個營地。