( 芝加哥時報 / 快訊 ）芝加哥兩大知名深盤披薩連鎖店——Lou Malnati’s 和 Giordano’s —迎來了新的執行長，他們都懷抱著將其標誌性深盤披薩推向全美國的雄心壯志。儘管當前的經濟環境充滿不確定性，且披薩市場成長放緩，但這些新領導者仍看好這款深受喜愛、有時也備受爭議的「風城」美食的未來。

Lou Malnati’s 新任執行長 Julie Younglove-Webb 明確表示，他們的最終目標是成為一個全國性的標誌性品牌，將業務擴展到芝加哥人冬季度假的首選地點之外，實現多州佈局。她希望 Lou Malnati’s 很快能以每年至少開設 10 家分店的速度進行擴張，並且這些新店都將是公司直營，目前沒有特許經營的計畫。相較之下，Giordano’s 已採行特許經營模式，新任執行長 Nick Scarpino 表示，目前約有一半的餐廳由加盟商所有。Giordano’s 也已宣布在華盛頓特區開設其首家分店，並計劃持續在高流量旅遊目的地增設據點，但尚未透露具體的目標數量。

然而，這些擴張計畫是在一個日益嚴峻的經濟背景下展開的。根據市場研究公司 Technomic 的年度報告，2024 年披薩連鎖店的銷售額僅成長了 0.5%，遠低於整體連鎖餐廳 3% 的銷售成長率。Technomic 行業研究高級總監 Kevin Schimpf 指出，披薩市場銷售額停滯不前主要有兩個原因：一是「披薩疲勞」，因為消費者在 2020 和 2021 年期間攝入了大量披薩，現在有所回歸；二是消費者將消費支出分散到更多種類的餐廳，從而瓜分了披薩的市場份額。此外，經濟衰退的擔憂也加劇了不確定性。芝加哥當地的餐飲業者報告稱，今年的收入和客流量均有所下降，儘管第一季度通常是餐廳業的淡季，但許多業者認為今年的情況比往年更糟。

儘管如此，研究諮詢公司 Foodservice Results 的執行長 Darren Tristano 認為，披薩產業在很大程度上是「抗衰退」的。他解釋說，當消費者開始「勒緊褲帶」時，通常會影響堂食業務，人們會轉向更多的外帶和外送選項。然而，他同時也提醒，在新市場中與達美樂等更實惠的披薩選項競爭可能會是一場硬仗。

截至 2024 年底，Giordano’s 在全國範圍內經營著 60 家餐廳，相比 2022 年的 65 家有所減少。其披薩店分佈在九個州，包括佛羅里達州（3 家）、印第安納州（4 家）、內華達州（2 家）、俄亥俄州（2 家），以及科羅拉多州、愛荷華州、明尼蘇達州和威斯康辛州各一家。Lou Malnati’s 則擁有 80 家分店，高於 2022 年的 74 家，業務範圍涵蓋四個州，其中亞利桑那州截至 2024 年底有 9 家分店。

儘管兩位新任執行長都渴望擴張，但 Tristano 提醒他們應保持耐心，尤其是在進入新州市場時。他警告說，新執行長可能會給企業帶來顛覆，並感到迅速取得成果的壓力，這可能導致糟糕的決策。他強調，在準備充分之前，在既有市場內部成長比盲目進入新市場的效果要好得多，許多品牌都因為過快擴張而吃過苦頭。

值得一提的是，這兩家公司都與私募股權集團有合作關係。2011 年，Victory Park Capital 以 5200 萬美元收購了 Giordano’s 的大部分資產，從而掌控了該公司並助其擺脫債務困境。同年，投資公司 Meritage Group 購買了 Lou Malnati’s 的股份，雖然具體數量未披露，但該交易使 Lou Malnati’s 的估值達到 5 億美元，儘管 Malnati 家族仍保留了控股權。