( 芝加哥時報 / 快訊 ）根據最新研究顯示，伊利諾州有71萬居民為了維持社會福利津貼，而刻意阻礙自身經濟發展。這些福利計畫的結構存在缺陷，使得人們在努力擺脫貧困的過程中反而受到懲罰。華盛頓大學聖路易斯分校社會發展中心的新報告指出，近四分之一的福利領取者為了避免失去福利，至少採取了一項負面行動，例如拒絕加薪或晉升、減少工時、拒絕工作機會以及不增加儲蓄。在伊利諾州有320萬居民生活在聯邦貧困線200%或以下，這意味著至少有71萬人故意限制自己的發展。

社會福利計畫的初衷是在有需要時為家庭提供支持，然而在伊利諾州乃至全美，這些計畫反而因為受益人努力實現經濟獨立而剝奪他們的醫療、食物及其他福利，這種現象被稱為「福利懸崖」。研究表明，這些福利懸崖確實存在，並且影響著大量的伊利諾州居民。

全國性的研究突顯了結構性挑戰。福利懸崖指的是收入的微幅增加卻導致社會福利金急劇減少的狀況。在伊利諾州，芝加哥大學的研究顯示，年薪僅增加1000美元（從54,000美元增至55,000美元），一個伊利諾州家庭就可能損失超過25,000美元的育兒福利。這種情況會讓領取加薪或晉升的員工，在財務狀況上反而比之前更糟。此外，有殘障人士的家庭更傾向於避免經濟進步，這突顯了某些群體在應對社會福利計畫時面臨的額外脆弱性。在伊利諾州，18至64歲的殘障人士中有一半沒有參與勞動力市場。

猶他州的經驗提供了視角與警示。猶他州在全國社會流動性評比中一直名列前茅，包括Archbridge Institute關於美國50個州的社會流動性綜合報告。然而， Sutherland Institute 的一份報告顯示，即使在猶他州這樣一個具有穩固社會流動基礎的州，福利懸崖仍然是一個真實且有害的問題。他們對安全網參與者進行的全州調查發現，43%的參與者為了避免失去福利而限制了收入，26%的人因為收入過高而失去福利，隨後退出勞動市場並重新申請援助，而62%的人表示因擔心收入增加導致的經濟損失會超過收益而感到被困在低薪工作中。實際案例令人震驚，一位單身母親在每兩週多賺20美元後，損失了600美元的醫療福利。另一位美甲師則拒絕了新客戶，擔心額外收入會讓她失去聯邦食品和醫療福利。如果這是在擁有強大勞動力發展計畫和高社會流動性的猶他州所面臨的現實，那麼在伊利諾州的情況肯定更糟。

福利計畫應該是墊腳石，而非貧困陷阱。福利懸崖改革應在聯邦、州和地方各層級同步進行。起始方向如下：聯邦政府應逐步削減福利，以確保勞工在增加收入時總能看到淨收益。伊利諾州應在有權限的計畫中，例如「臨時貧困家庭援助」（Temporary Assistance for Needy Families）等，逐步消除福利懸崖。地方舉措應著重於實施試點計畫，測試漸進式福利過渡模式，以找出最能避免懲罰向上流動性的方法。伊利諾州的城市和市政當局可以創新並嘗試試點計畫，例如透過金融知識教育，幫助人們應對福利懸崖。