（芝加哥時報訊）2019年8月，我和朋友在緬甸仰光的野外採集昆蟲，一路上炙熱難耐，身體也變得睏乏起來。漫無目的地走著，不經意間抬頭一瞥，誰曾想，不遠處的一樹胭紅竟瞬間驚散滿身的疲憊。

走進了才發現，原來這是棵大花紫薇，國內雖然也有種植，但多是路兩旁的行道樹，裝點風景罷了。給這棵花樹拍完照，再走到一條高一點的路上，放眼望去，密密延綿的熱帶雨林中，近處的，遠處的，聳立著的，隱藏著的，一樹樹粉色花朵點綴著鬱鬱蔥蔥的密林，好看極了。

大花紫薇是一種千屈菜科紫薇屬的高大喬木，主要生長在亞洲熱帶和亞熱帶地區。它的葉子質地像皮革，橢圓形，長得很大，兩面光滑。大大的花朵淡紅色或紫色，在樹枝頂端形成較長的圓錐花序，花軸、花梗及花萼外面還有像糠粃一樣的黃褐色毛。一朵花有6個花瓣，雄蕊較多，成熟果實球形，會開裂並散出細小的種子。花期在5～9月。

大花紫薇Lagerstroemia speciosa是林奈命名的植物，紫薇屬由林奈在1759年命名和建立，他用瑞典商人Magnus von Lagerström（1691-1759）的名字作紫薇的屬名。Magnus曾是瑞典東印度公司的董事，他把自己多年來收集的許多植物都提供給林奈做研究，他倆是朋友，林奈以這種方式讓自己的朋友永垂不朽。

但後來，林奈在1771年發表大花紫薇時用的是Munchausia speciosa L.這個名字，也許他覺得大花紫薇與紫薇的差距實在太大，不應放入同一個屬吧。其種加詞“speciosa”是“美麗的”的意思，大花紫薇的模式標本也放在了林奈博物館中。

到了1806年，一個叫Pers的人又把大花紫薇移入紫薇屬內，之前的“Munchausia speciosa”變成了異名，大花紫薇最後的合法學名變成了Lagerstroemia speciosa (Linn.) Pers.。再後來，大花紫薇的模式標本變成了胡克標本館中的藏品，其間到底經歷了什麼，就要再做更細緻的考證研究才能明白了。

中文語境中，先有紫薇一詞，它指的是紫薇屬的另一種植物，早在唐朝年間就有記載，而非特指現在大家所熟知的劇中角色名字。大花紫薇的花朵直徑可以達到7釐米，遠比紫薇花大，可能因此得名“大花紫薇”。相較於大花紫薇，紫薇在我國的種植歷史更為悠久，品種更為多樣，應用得也更為廣泛。二者除了花朵大小不一外，其實還有一個顯著的區別特徵：大花紫薇花萼有12條稜，而紫薇花萼平滑無稜。

紫薇可以在北方很好地生長開花，但大花紫薇不行，它怕冷，不耐寒，我們國家近年來只在南方少數地區開始引種種植，主要用作行道樹。它在雨林里能長到20余米高，畢竟要跟周圍的樹木爭奪陽光，若長得矮了，就只能餓肚子。

但栽種在路旁的大花紫薇不太需要擔心陽光的問題。它長的地方寬敞，光照充足，沒有大樹跟它爭搶；營養匱乏，長勢不好時，還有人澆水施肥，好吃好喝地伺候著。再加上人們定期修剪，所以它開花時的植株不會太高。

大花紫薇在南亞和東南亞地區非常常見，當地人常管它叫“banaba”，印度人喜歡稱呼它為“Pride of India”，“queen’s crape myrtle”，“queen of flowers”等，從名字就可以看出這種植物對他們而言有多重要。在當地，大花紫薇會被全方位開發成各種傳統藥物，用它的葉片等製作的飲料還具有降血糖的作用，頗受歡迎。

在菲律賓，大花紫薇葉子製成的茶飲料被廣泛用於治療和預防糖尿病，被譽為“天然植物胰島素”，口服有效而且沒有副作用，還能減輕體重卻不影響食慾。同時呢，當地人也會拿大花紫薇的葉片和根來製作瀉藥，所以說，不是把大花紫薇的葉子拿熱水泡一下就可以成為“茶飲料”的，弄不好輕則“一瀉千里”，重則中啥毒也說不定，自己不要輕易嘗試。

大花紫薇的花期集中在5月到9月之間，它會集中在某個時間段內開花，環境適宜時，它會開出大量的花朵，形成滿樹繁花的景象。這樣做既能在一定時間內吸引足夠的傳粉昆蟲來給它傳粉，獲得更多傳粉機會，又可以防止花朵由於營養資源不足、極端乾旱天氣等原因引起的高死亡率導致繁殖後代失敗，從而獲得較高的生殖成功機率，更容易留下後代。

大花紫薇在春季抽新芽，夏季開花，秋季結果，冬季的綠葉還會變紅，觀賞價值極高。在生產上，人們也不滿足單一的大花紫薇，為了培育出更多樣的品種來，常把紫薇和大花紫薇一起雜交育種，但兩個物種之間有生殖隔離，所以培育出來的這些雜交品種大多不育。大花紫薇的品種會越來越多，它在未來也許會更加常見。