( 芝加哥時報 / 快訊 ）​伊利諾州在美國南瓜產業中扮演著舉足輕重的角色，其南瓜產量不僅超越其他各州，更是其他主要產區的三倍之多​。這種卓越的地位使得伊利諾州被譽為「南瓜之州」​，該州的南瓜產業價值高達2億美元​。2022年，伊利諾州收穫了6.3億磅的南瓜，相較於排名第二的印第安納州，產量足足多出三倍以上​。

此外，根據伊利諾州農業局食品系統發展的說法，儘管受到乾旱影響，伊利諾州的南瓜產量預計仍將達到6.5億磅，超越去年並超過其他五州的總和。

🎃 南瓜豐收的秘密

​伊利諾州之所以能夠成為美國的南瓜生產重鎮，主要歸因於其得天獨厚的地理環境與氣候條件​。該州肥沃的土壤和平坦的地勢非常適合南瓜生長​。雖然南瓜喜愛夏季生長，但過高的溫度會阻礙其發育​。伊利諾州溫和的氣候為南瓜提供了理想的生長條件，使得這片中部地區被稱為「橘色地帶」​。除了玉米和大豆，伊利諾州約1,500種不同性質的土壤也生產了大量的特種作物，如南瓜、葡萄、桃子和爆米花等。

🏭 南瓜加工中心

​伊利諾州不僅是南瓜的主要生產地，也是南瓜系列產品的主要加工地​。莫頓市（Morton），一個靠近皮奧里亞（Peoria）的小鎮，是全球最大的南瓜加工廠雀巢利比（Nestle Libby）的所在地​。莫頓市自豪地宣稱自己是「世界南瓜之都」，並每年舉辦南瓜節​。利比公司每年在伊利諾州的莫頓市及其周邊地區種植5,000英畝的「迪金森精選」南瓜​。全球85%的南瓜罐頭原料都來自伊利諾州​，而利比和另一家位於普林斯維爾（Princeville）的塞內卡食品加工廠（Seneca Foods Processing）生產了美國90%以上的罐裝南瓜​。這項產業始於1925年，伊利諾州每年生產的南瓜足以烘烤4800萬個南瓜派​。據植物病理學教授穆罕默德·巴巴多斯特（Mohammed Babadoost）表示：「如果沒有伊利諾州，就沒有南瓜派」。

🍂 南瓜的多元用途

​南瓜的用途不僅限於萬聖節裝飾或製作南瓜派​。該州約一半的25,000英畝耕地用於種植罐裝南瓜，其餘則用於製作南瓜燈​。南瓜也是一種重要的休閒作物，許多人會參觀南瓜農場以享受樂趣或進行教育活動​。隨著秋天的到來，芝加哥及周邊地區的南瓜園都會換上金黃色的盛裝，迎接一年一度的南瓜季，為遊客提供尋找萬聖節南瓜燈材料或體驗秋季活動的機會。

🎃 芝加哥周邊的熱門南瓜農場

​在芝加哥地區，有許多受歡迎的南瓜農場提供豐富的秋季活動​。其中一個大型南瓜農場是位於平格羅夫（Pingree Grove）的Goebbert’s Farm​。Goebbert’s Farm不僅是一個南瓜農場，更是一個提供寵物動物園（內有羊駝和美洲駝）、鬼屋、小馬騎乘等設施的秋季娛樂中心，還有一個從威斯康辛州戴爾斯（Wisconsin Dells）動物園借來的長頸鹿​。該農場的超級南瓜大炮也是一大亮點​。Goebbert’s Farm的特色南瓜，可以滿足市民對於萬聖節裝飾的需求。其他的熱門南瓜農場包括：

​阿比農場南瓜節 (Pumpkin Daze at Abbey Farms)：位於奧羅拉（Aurora），提供玉米迷宮、乾草遊樂區和動物互動等適合家庭的活動。

​微風農場 (Windy Acres Farm)：位於日內瓦（Geneva），提供拖拉機牽引的乾草之旅、玉米迷宮和南瓜發射器等。

​皇家橡樹農場蘋果園 (Royal Oak Farm Apple Orchard)：位於哈佛市（Harvard），除了南瓜園，還可以採摘蘋果。

​戴夫的南瓜 (Dave’s Pumpkins)：在芝加哥地區有多個地點，提供各種尺寸和形狀的南瓜。

​戈伯特南瓜農場和花園中心 (Goebbert’s Pumpkin Farm & Garden Center)：位於南巴靈頓（South Barrington），是一個大型南瓜園，提供各種遊樂設施、動物表演和美食攤位。

​迪迪埃農場 (Didier Farms)：位於林肯郡（Lincolnshire），提供南瓜園、玉米迷宮、乾草遊樂區和動物互動。

​希普巨型南瓜農場 (Heap’s Giant Pumpkin Farm)：位於希布倫（Hebron），以巨型南瓜聞名，還有玉米迷宮和乾草遊樂區。

​西格爾棉白楊農場 (Siegel’s Cottonwood Farm)：位於洛克波特（Lockport），是一個大型農場，提供各種遊樂設施、動物表演和秋季活動。

​理查森冒險農場 (Richardson Adventure Farm)：位於春田（Spring Grove），擁有世界上最大的玉米迷宮，還有其他秋季活動和景點。

​本特森南瓜農場 (Bengtson’s Pumpkin Farm)：位於霍默格倫（Homer Glen），提供南瓜園、玉米迷宮、乾草遊樂區和小豬賽跑等。

♻️ 減少南瓜浪費的倡議

​儘管南瓜產業蓬勃發展，但每年萬聖節後仍有大量的南瓜被丟棄，造成嚴重的食品浪費​。根據美國能源部2014年的統計，美國種植近20億磅南瓜中，估計有13億磅沒有被食用或堆肥，而是直接被丟棄​。被丟棄的南瓜如果沒有妥善處理，分解時會產生溫室氣體甲烷​。非營利組織Scarce自2014年起，每年萬聖節後在伊利諾州舉辦南瓜收集活動，將其用於堆肥，以減少對環境的負面影響​。Hubbub等環保組織建議多種減少浪費的方法，例如將南瓜用於堆肥、餵食野生動物、採用無刻痕裝飾法延長保存期限，以及將南瓜烹飪成料理或飲品