（芝加哥時報訊）遠在154年前芝加哥發生歷史上最大的火災,從10月8日星期日一直到10月10日星期二的早晨，近300人被奪去性命，約100,000人無家可歸，毀壞了約9平方公里範圍的芝加哥,這起火災是美國19世紀最大的災難之一，但是重建卻也促使芝加哥的發展，使其成為美國經濟上的重要都市。

根據芝加哥論壇報報道，1871年10月8日那個周日的晚上，馬賽厄斯·謝弗（Mathias Schaffer）是個守夜人，作為職責的一部分，他在距城市120英尺的庫克郡法院大樓和市政廳的塔樓上行走，掃視天空和地面。他看到西南方向有火焰，並發出了第一個警報。但他錯誤地把警報發送到342號消防站，這個站點大致位於火災發生的方向，但離火場還有一英里遠。因此，當“美國”和“小巨人”到達現場時，火勢已失去控制，向北和向東蔓延，風將餘燼吹過街道，然後吹過河流。整個街區都被大火燒毀，因為街道上擠滿了驚慌失措的人和馬，消防部隊受阻。

一開始，慌張的人們都逃向位於倫道夫街和克拉克街(Clark)的法院-市政廳，但大火開始幾個小時後，這裡的屋頂開始冒煙。塔上的鐘一直響到淩晨兩點，因為兩點來臨時，雙子塔和屋頂一起倒塌了。正如勞埃德·溫特(Lloyd Wendt)在他1979年的權威著作《芝加哥論壇報:一份偉大的美國報紙的崛起》(Chicago Tribune: The Rise of a Great American Newspaper)中所描述的那樣，“麥克維克斯劇院(McVickers Theater)的牆壁轟然倒塌，撞向論壇報大樓，把它撕成了碎片，很快，它也著火了。”大多數逃離大火的人向西跑到農田，向東跑到密西根湖的岸邊，把他們能救出來的貴重物品埋在沙子裡。

10月9日，大火仍在肆虐，當時的市長羅斯韋爾·b·梅森(Roswell B. Mason)試圖控制驚慌失措的民眾，下令關閉所有酒吧，並發表了一份充滿希望的公開聲明:“據信，大火已經耗盡了它的力量，一切很快就會好起來。”但大火仍在燃燒，而搶劫者和小偷還在利用大火埃德加·李·馬斯特斯(Edgar Lee Masters)在《芝加哥傳說》(Tale of Chicago)中寫下這一幕，“在威士忌的魔力下，壞人憔悴不堪，沒有衣領，有些衣衫襤褸、肮髒不堪，被煙熏得發黑，他們從人群中溜出來，扒竊口袋，在這絕望的時刻變成了狼。”大火從一棟樓到一棟樓，從一個街區到另一個街區，從商業區一直蔓延到住宅區。它燒毀並夷平了富人和窮人的房屋、工廠和學校、劇院、教堂和妓院。除了極少數幸運的建築外，幾乎沒有任何建築倖免。

一位名叫威廉·d·克富特(William D. Kerfoot)的年輕房地產開發商是第一個在被摧毀的商業區建造大樓的人。在克拉克街(Clark)和迪爾伯恩街(Dearborn)之間的華盛頓街(Washington Street)上，他和一些朋友搭起了一間木屋。上面貼著一塊粗糙的牌子:“除了妻子、孩子和精力，已經一無所有。”(All gone but wife, children and energy’)