（芝加哥時報訊）晚上11點，剛下班的你，準備泡碗方便面好好犒勞自己。煮沸、下鍋、再加上靈魂——火腿腸和雞蛋，只要三四分鐘一碗泡面就完成了。

你迫不及待地把麵條撈起來，用力吹了吹，然後猛吸一口——嗯，還是童年的味道。

還記得小時候，一聞到方便面的香氣，就會饞的流口水，同學之間甚至還流傳著工人熬夜織方便面的傳說。

為什麼要把方便面做成彎的？這個問題一直困擾著你。

彎這件事，是天生的

長大成人的你現在肯定已經明白，方便面並不是用毛衣棒織出來的。畢竟，僅2020年一年，全球就大約吃掉了1166億份方便面[1]，織面工哪怕是天天996拼命工作，也趕不上人們吃面的速度。

那麼，方便面是怎麼生產出來的呢？

與普通的麵條一樣，方便面首先需要經歷的是和面環節。

麵粉的特性對方便面的品質起著關鍵性的作用。就拿麵粉中的蛋白質來說，其含量越高，煮出來的方便面就越硬，色澤也會更暗[2]。

除了麵粉與水之外，和面過程中還會加入食鹽、食用鹼、復合磷酸鹽、增稠劑、乳化劑等輔料，來提高方便面的品質。方便面之所以如此彈嫩爽滑，讓我們吸溜地停不下來，很大程度上就是得益於復合磷酸鹽、瓜爾膠（一種增稠劑）等加工輔料[3]。

充分的和面以及熟化後，這些面團將會被反復壓平，最後變成只有幾毫米厚的面片。

不同包裝的方便面，製作的面片厚度大不相同。

為滿足衝泡即食的需求，杯裝方便面的面片厚度大約只有0.3毫米，而煮食型的袋裝油炸方便面的面片厚度則略高一些，大概是1-2毫米[3]。

不過，上面的幾個步驟，與直筒掛面的製作工藝沒有太大的區別[4]，讓方便面真正變彎的關鍵還是在於切條折花環節。

這是一個切條折花裝置，當薄如蟬翼的面帶通過這裡時，它首先會被切成寬度一致的麵條，隨後經過一個長方形的成型導箱。在這裡，麵條會與導箱內前後壁發生碰撞，然後開始變得捲曲起來[4]。

但，這還不夠。

成型導箱的下部放置著一條可以調速的“傳送帶”。這條“傳送帶”的運輸速度大約只有麵條產出的速度1/8-1/6[5]。因為存在著速度差，麵條在出口處堆積，因而形成了波浪紋的形狀。

為什麼方便面這麼彎

在1958年，第一款雞湯方便面被發明時，它的樣子就已經是彎曲形狀[6]。儘管如今的製作工藝已有了很大的改進，但絕大部分方便面卻依舊繼承了這種傳統。

為什麼非要費勁地讓方便面變彎呢？

首先，當然是為了好看，獨特的“燙髮造型”能夠讓方便面在一眾麵條中脫穎而出，讓人對它過目不忘[5]。不過，更重要的是，它能在接下來的製作與運輸過程中發揮不少的作用。

在被做成波浪造型後，方便面需要放入長方形的蒸箱中進行蒸煮，這一步是為了將麵條由生變熟，方便我們後期食用[3]。

如果方便面沒有被“掰彎”，而是選擇做“直面”，在生產速度不變的情況下，需要更長的蒸箱[7]。

而更大的麻煩在於並排的直型麵條在蒸煮時容易黏結在一起[3]。煮過掛面的朋友應該深有體會，當我們在下面時，總有那麼幾根麵條會難捨難分，不易煮熟，咬一口甚至還能看到麵條里的白芯，無奈之下我們只能把它們捨棄。

而方便面幾乎沒有這種煩惱，彎曲的造型給予了麵條與麵條之間足夠的空隙，這讓水汽能夠四處活動，麵條在快速煮熟的同時，也不易黏結[7]。

同樣，在脫水乾燥環節，無論是選擇油炸還是風乾等方式，方便面的空隙讓水分更快地溢出[3][5]。

特別是對於油炸方便面來說，縮短油炸的時間，有利於減少油量的吸入[8]。

現在，香脆的方便面終於要被打包了。相比於直型麵條，方便面的長度大約縮短了2/3，省去了不少包裝的成本[7]。對於連配料里的牛肉粒都要斤斤計較的生產商們來說，又怎會放過這樣的好機會。

另外，生產商們也不用擔心方便面會在運輸途中碎成渣，產生太多損耗，因為眾多彎曲的結構增強了方便面的抗壓性[9]。

經過長途跋涉，這包方便面終於到了你的面前。飢腸轆轆的你迫不及待地拆開包裝，開始最後的儀式。與上面的生產環節一樣，做彎的方便面，創造了大量的空間，這讓麵條與湯汁充分接觸的同時，也能讓它快速被煮熟[7]。畢竟煮的時間太久的話，你可能就會失去耐心。

哧溜一聲，麵條下肚，一口滿足。
細心的你會發現，相比於直型麵條，方便面的彎曲形狀，讓我們更有效地撈到麵條，我們不必擔心它會滑落，濺自己一臉的湯汁。某方便面生產商宣稱，這是因為方便面的“幾”字型增加了叉子和麵條間的阻力[10]。

不得不說，方便面的彎曲設計蘊含著不少的精巧之處。不過，也有方便面生產商試圖打破這種“方便面只有彎的”認知。2010年，今麥郎曾推出“直面”方便面產品，在當時也引起了不小的轟動[11]，但遺憾的是，這款產品在市面上已經銷聲匿跡。
看來，方便面還是彎的好。