( 芝加哥時報 / 專欄作者 / 艾野 / 評析 ）西方有句諺語：「莊家永遠是贏家。」這句話若放在今日芝加哥的政治舞台上，無疑是最佳的寫照。當第25區區長盧漢仕因為獨立候選人連署不足而遭剔除選票，這場風暴再次讓人見識到政治機器的冷酷無情。對於滿腔熱血投入選戰的盧漢仕而言，冰冷的法條規定宛如一道不可跨越的高牆，完美地展示了體制內權力運作者如何以合法手段，行排斥異己之實。這種表面上依法行政，骨子裡卻充滿政治算計的操作，與參選人高喊的民主自由形成了強烈的對比與情感衝擊。

回顧芝加哥的政治史，利用連署書瑕疵將對手逼退早已不是新鮮事，堪稱傳統政治機器的標準操作手冊。回想一九九六年，歐巴馬初入政壇角逐伊利諾州參議員時，正是透過精準挑剔對手愛麗絲帕爾默等人的連署書不符規定，成功將他們從選票上剔除，從而不戰而勝。無獨有偶，在歷屆芝加哥市的各級選舉中，無數草根與獨立參選人也都在這道連署門檻前折戟沉沙，因為缺乏雄厚的財力與龐大的律師團隊來應對繁瑣的法律審查。歷史總是驚人的相似，當年被視為政治奇招的連署挑戰，如今被精準地用來對付拉丁裔社群的政治新星。

此次國會選舉中同樣是提交了超過法定上限的大量連署書，萊昂斯市市長克里斯蓋帝的資格安然無恙未受挑戰，而盧漢仕與馬西亞斯卻面臨嚴格檢視，且挑戰馬西亞斯資格的人士更與另一位參選人帕蒂加西亞陣營的國會助理有著千絲萬縷的聯繫。這種選擇性的精準打擊，無疑加深了外界對連署審查公正性的質疑。

此次聯邦眾議員朱伊加西亞（Jesús “Chuy” García）宣佈不尋求連任，並刻意選在初選資格截止日期後才對外公佈，其背後原因當然是精政治接班策略，他刻意延後宣佈退選，是一場精心的政治操作, 是圓滑的手段，目的是讓他親自挑選的接班人—幕僚長帕蒂·加西亞（Patty Garcia）順利接班。

朱伊加西亞本人先在去年10月27日提交了競選連任的提名請願書。同時，他的團隊竟暗中為帕蒂·加西亞收集了連署書，並趕在截止日期壓線提交。因此在去年11月3日的正式登記截止日期前，加西亞是唯一登記參選民主黨初選的候選人。朱伊加西亞直到截止日期後的11月5日才宣佈退休，並撤回自己的請願書。由於退選消息在截止日期後才公開，其他民主黨潛在候選人根本沒有時間準備連署加入選戰。這項策略成功為他的接班人掃清了黨內障礙。最終，帕蒂·加西亞成為3月民主黨初選選票上唯一的候選人。

政治運作的現實往往就是如此，規則的制定與執行永遠掌握在擁有資源與權力的一方。當法律條文淪為政治攻防與清除異己的專屬武器時，選民真正期待的公平競爭便成了一種奢望，而這場風暴也將在伊利諾州的政治版圖上留下難以抹滅的印記，這根本是傳統民主黨機器對新興政治力量的無情打壓。此舉引發了極大的政治風暴，顯然朱伊加西亞是在扮演「造后者」（queenmaker）的角色。因為朱伊加西亞知道帕蒂·加西亞若面臨強大競爭將無法勝選，因此透過這種方式讓她免於接受公平的選舉挑戰。為此，美國眾議院甚至在去年11月以238票對186票通過決議，針對他退休時機的行徑進行了譴責, 將讓他永久背負了扼殺民主競爭的罵名。

試想如果朱伊加西亞早早在初選資格截止日期之前公開宣佈退休決定，伊州第四國會選區的政治生態與選舉過程將會發生截然不同的變化，其他有意角逐聯邦眾議員席次的民主黨潛在候選人，將有充足的時間籌募競選資金、組織團隊，並收集法定的連署書以獲取選票資格。這將使得初選演變成一場百家爭鳴的激烈選戰, 如盧漢仕或馬西亞斯等人，他們就不會被迫以獨立候選人身份參選，勝選難度將大幅增加, 選區的最終代表權將交還給選民透過實質的民主競爭來決定，傳統民主黨勢力對該選區的控制力極可能會受到基層進步派或新興政治力量的強力挑戰。

這場政治風暴對拉丁裔社群的選票動向與政治生態，必將產生深遠且難以磨滅的影響。最直接的衝擊，便是選民對傳統民主黨政治機器的信任感全面崩盤, 而朱伊加西亞這種背叛將直接導致選民的政治冷感與投票率下降。當選民發現無論自己多麼積極參與，最終的候選人名單依然由少數政治權貴在密室中透過精算與法律手段決定時，他們參與民主機制的熱情將被大幅澆熄，更可能導致年輕一代的拉丁裔選民對現有體制徹底絕望，進而退出政治參與，使得社群在未來的政策發言權大幅萎縮!