它真正受重視的原因，在於耐熱、耐旱與高營養效率

【美南新聞韋霓特稿】 近年網路流傳一種說法：比爾・蓋茲（Bill Gates）看中莧菜的驚人營養價值，投入巨資在非洲及發展中國家推廣，並把它視為解決營養不良與全球糧食危機的「長壽菜」和「葉中黃金」。

這個故事聽來振奮人心，但經多方查核後發現：目前尚沒有足夠的公開資料，可以證明比爾・蓋茲本人或蓋茲基金會曾專門「砸下重金推廣莧菜」，也找不到基金會將莧菜正式命名為「長壽菜」或「葉中黃金」的紀錄。這些網路吸引人的說法，較可能是社群媒體把數項真實資訊重新拼接、放大後形成的傳言。

不過，莧菜確實是一種營養密度高、適應力強，而且可能在氣候變遷時代扮演重要角色的傳統作物。

蓋茲基金會支持農業，但不等於專門押注莧菜

蓋茲基金會長期投入非洲與南亞的農業發展，資助抗旱作物、營養改善、種子育種及小農生產技術，希望提高糧食安全，並增加婦女及農村家庭的收入。基金會公開的農業發展計畫，也明確把「讓民眾取得營養、平價的食物」列為目標。

然而，基金會扶持的是一整套農業與營養體系，涉及小麥、玉米、高粱、木薯、甘薯、小米、豆類及多種地方作物，不能因此推論其主要資金都投向莧菜。截至目前，在基金會公開的捐款資料庫及農業計畫中，尚未發現足以支持「比爾・蓋茲斥巨資在全球推廣莧菜」的直接證據。

較準確的說法應是：蓋茲基金會確實支持抗旱、高營養作物與非洲小農；莧菜也符合這類計畫重視的條件，但兩者不能畫上等號。

為何莧菜受到國際農業界重視？

莧菜不是新發明。亞洲、非洲與美洲早已食用數百甚至數千年，而且有「葉用莧菜」與「籽粒莧」之分。華人熟悉的紅莧菜、青莧菜主要吃嫩葉；在美國天然食品店裡看到的 amaranth grain，則是可煮粥、磨粉或製作早餐的莧籽。

聯合國糧農組織指出，莧屬植物能適應雨養農業，對乾旱、鹽分及高溫具有一定耐受能力。世界蔬菜中心也把莧菜列入值得發展的傳統蔬菜，透過品種改良、種子供應與農民培訓，協助非洲社區改善營養及收入。世界蔬菜中心指出，莧菜能在炎熱、乾旱及相對貧瘠的土壤中生長，葉片和種子皆可利用。

它的價值並不只是「營養高」，更在於其營養效率：生長快速、可多次採收，有限土地能持續提供蔬菜；對缺乏冷藏、運輸及灌溉設施的地區而言，這種容易在當地生產的食物，往往比昂貴的進口營養補充品更實際。

莧菜的營養特點：少量熱量，裝進多種營養素

莧菜葉熱量低，卻含有維生素C、β-胡蘿蔔素、葉酸、維生素K，以及鈣、鐵、鎂、鉀等營養素，也能提供纖維和少量植物性蛋白質。美國農業部研究人員分析多種莧屬植物後發現，不同品種的鈣、鎂、鐵、維生素C及抗氧化成分含量雖有差異，整體而言仍可視為有價值的深綠色葉菜。相關研究也顯示，莧菜葉含多酚、類黃酮及抗氧化成分。

莧菜中的鐵屬於植物性非血基質鐵，人體吸收率不如肉類中的鐵。烹調時搭配甜椒、番茄、檸檬或其他富含維生素C的食物，有助於鐵的吸收；與雞蛋、豆腐、魚或瘦肉一起吃，也能讓一餐的蛋白質更加完整。

莧菜也含草酸。曾有草酸鈣腎結石、腎功能不佳，或被醫師要求限制鉀與草酸者，不宜天天大量食用，應先詢問醫師或營養師。一般家庭可輪替食用莧菜、青江菜、芥蘭、西蘭花及其他蔬菜；先汆燙、倒掉菜水再料理，有助降低部分可溶性草酸，但也會流失部分維生素，因此不必過度久煮。

三道家常料理，讓莧菜更自然地上桌

一、莧菜豆腐

莧菜洗淨切段，嫩豆腐切塊。少量橄欖油炒香蒜末，先放莧菜梗，再加入葉片及豆腐，淋少量水，蓋鍋燜兩三分鐘，以鹽和白胡椒調味。豆腐補充蛋白質，莧菜提供纖維與礦物質，適合作為清淡晚餐配菜。

二、莧菜番茄雞蛋湯

番茄切塊後稍微炒軟，加水煮滾，放入莧菜，再淋入蛋液，最後加薑絲、少量鹽與香油。番茄的維生素C有助植物性鐵吸收，雞蛋則增加蛋白質。紅莧菜煮後湯色偏紅是天然色素所致，並非人工染色。

三、莧菜香菇雞肉粥

糙米或白米與香菇煮成粥，加入去皮雞肉絲，起鍋前放入切碎的莧菜，煮至剛熟即可。這道粥同時含有主食、蛋白質和蔬菜，適合長者或食慾較弱者；糖尿病患者仍須控制粥量，並提高雞肉與蔬菜比例，避免只喝大量稀粥。

一把普通青菜，連結的是更大的糧食課題

莧菜本身就值得重視，不需要借助名人傳言。它真正的價值，在於用較少資源提供多樣營養，也為高溫、缺水環境下的農業帶來更多選擇。

對美國華裔家庭而言，莧菜在華人超市或農夫市場並不陌生。把它當作輪替綠葉菜，每週適量吃一兩次，搭配豆製品、雞蛋、魚肉及全穀物，遠比追逐「神奇長壽菜」的標籤更實際。