(芝加哥時報快訊)芝加哥市民現在面臨了一個大麻煩,那就是汽車的催化轉換器(catalytic converter)常常被偷走, 芝加哥警方的統計,芝加哥自2019年以來發生了超過17,000起催化轉換器盜竊案，但這可能只是一個低估的數字。然而，更不幸的是,盜竊者被逮捕的機率非常非常低,根據芝加哥太陽報的分析，竟然只有34起（佔0.2%）催化轉換器盜竊案有人被逮捕。

根據芝加哥太陽報的報導，位於艾奇沃特的卡森Shannon Cason在去年12月遭到催化轉換器盜竊，他表示：“他們很快地動手，將催化轉換器切除並離開，沒有人會察覺。”

這些盜竊犯通常是有組織犯罪團伙中的底層成員，他們在芝加哥的各個地區都有活動。

更換和修理催化轉換器通常需要1000至2500美元。警方正試圖打擊這些非法切割團伙和非法金屬買家，但成果甚微。

伊利諾州去年頒布的一項針對廢金屬買賣的法律幾乎對非法貿易沒有產生任何影響。該法案生效後的幾個月，盜竊案數量反而上升。根據芝加哥警察局自2019年1月至上個月中旬的報告，盜竊案數量在2021年秋季急劇增加，並在去年夏天激增。

而這17,806起報告的盜竊案絕對低估了問題的嚴重程度，因為很多受害者從未向警察報案，而且一些升級為暴力事件的盜竊案被以不同的方式記錄。

以下是芝加哥盜竊案的高風險地區和作案方式：

高風險地區（根據人口調整）：West Town、Avalon Park、Irving Park、Logan Square、North Center、Lower West Side、Lincoln Square、Near West Side、Jefferson Park和Avondale。

催化轉換器盜竊案擴展至南部和西部地區，並伴隨著盜竊案數量的增加。

2019年：2,367起盜竊案

2020年：2,159起盜竊案

2021年：3,478起盜竊案

2022年：7,618起盜竊案

催化轉換器盜竊犯通常在夜間活動，但現在他們變得大膽起來，甚至在繁忙地區的白天盜竊車輛。盜竊者甚至可能在一分鐘內完成作案。根據車輛的不同，切割者每次盜竊可獲得數百至1500美元的利潤。有些切割者會以毒品作為報酬。

中間買家會用從更上層獲得的金錢支付給切割者。核心買家是購買催化轉換器的企業，他們從盜竊者手中購買催化轉換器，然後使用機器將其中的金屬粉末提取出來。

根據最近一起聯邦案件中的法庭文件顯示，這些核心買家組織嚴密，根據全球金屬交易情況提供動態價格，並即時向切割團隊提供所需的車型信息。尤其是2004至2009年的豐田Prius最受歡迎。

被盜竊的催化轉換器經過“解殼”處理，核心買家使用特殊設備粉碎催化轉換器內部的結構，提取含有貴金屬的粉末。這些粉末被賣給金屬冶煉廠，根據含有貴金屬的量進行支付。這些金屬最終用於化學和塑料的生產，以及醫療和牙科設備、癌症治療和電子產品等方面。

消費者為此付出代價。高端車輛的修理費用可能達到5,000美元，或者在整個排氣系統需要更換和損壞的電子設備需要修復的情況下。

盜竊案升級為暴力事件

在社交媒體上，催化轉換器的盜竊案經常被報導為一種常見的困擾。但有時這些盜竊案會升級為暴力事件。

去年8月，在Rogers Park，一名男子在注意到自己車輛下的催化轉換器盜竊犯時，被射擊兩次。

去年11月，在West Lawn，一個切割團隊在69th Place和South Lawndale Avenue附近的一所房子上噴灑了17槍子彈，因為一名目擊者打開窗戶對他們大喊。沒有人被擊中，但該家庭描述自己感到恐懼。

一位58歲的男子去年7月在北部Roscoe Village附近的居民區遭到兩槍擊中，當時他打斷了一個盜竊團伙的作案。他描述了他所經歷的持久創傷。

這名男子對報導者說：“我擔心他們會回來。他們會找到我，然後殺了我。”

有些居民甚至在車輛下方安裝保護罩和保護設備，以防止盜竊者輕易切割催化轉換器。

芝加哥警察局和政府當局正在努力打擊這些催化轉換器盜竊案。

警方已加強在高風險地區的巡邏，並進行了一些針對盜竊團伙的行動。

立法機構也在考慮採取更嚴格的措施來打擊這個問題，例如加強對金屬回收業的監管，制定更嚴格的法律和處罰措施，以及加強與其他州和國家的合作。

此外，社區組織和居民也在努力提高警覺性，加強社區的安全措施，並與警方合作。

對於車主來說，以下是專家們所提供的一些建議來保護自己的催化轉換器：

1.將車輛停在安全的地方，例如有監控的停車場或有良好照明的區域。

2.安裝防盜設備，例如催化轉換器保護罩、安全螺絲或警報系統。

3.尋找社區合作計劃，例如警民合作團體或社區監視計劃。

4.如果你注意到任何可疑活動，立即報警。

5.如果你的催化轉換器被盜竊，請立即報案，並通知保險公司。

6.考慮購買保險，以便在需要時可以獲得催化轉換器的替換和修理。

7.與其他車主分享信息，並相互提醒和支持。

這些措施可以幫助減少催化轉換器盜竊案的發生頻率，並保護車主免受損失。