(芝加哥時報快訊) 伊利諾州環境自然資源部在六年前解除山貓狩獵禁令後，山貓狩獵許可證需求激增。然而，伊利諾州山貓基金會質疑無綜合數據支持下的狩獵活動對山貓族群的影響，擔心過度狩獵可能對這一物種造成威脅。儘管狩獵和陷捕為野生動物保護提供了資金，但對於山貓的狩獵動機和對生態系統的影響存在爭議。

伊利諾州的環境自然資源部是在六年前首次允許對山貓進行運動狩獵，這在許多伊利諾州獵人的記憶中是前所未有的。在此之前，山貓在伊利諾州被列為瀕危物種達四十年之久，狩獵山貓是違法的。去年，有7,000名獵人購買了5美元的抽獎票，希望贏得其中一個合法的1,000個山貓狩獵許可證，顯示這項許可證極受歡迎。

然而，伊利諾州山貓基金會的創辦人珍妮弗·庫羅達表示，伊利諾州的環境自然資源部並未發布有關州內山貓數量的綜合報告，也沒有公布管理山貓種群的計劃。庫羅達對此表達了擔憂，她特別關注被捕獲的山貓中雌性的數量，因為雌性對種群的持續性至關重要。她提到，過去曾有一個非官方的估計顯示伊利諾州大約有5,000隻山貓，但在過去六年中，伊利諾州的獵人已經殺死了1,802隻山貓。庫羅達質疑IDNR如何能夠因此高的山貓殺害數字自圓其說，她認為，使山貓成為受威脅物種的同樣活動現在卻被IDNR所鼓勵。

她進一步指出，人們不食用山貓肉，山貓對兒童、家畜或遊戲鳥都不構成威脅。遊戲鳥數量在伊利諾州的下降是由於棲息地的喪失，而不是山貓的捕食。山貓體型小，平均體重在18至25磅之間，它們並不是令人印象深刻的獵物，一張山貓皮的價格僅約40美元。庫羅達表示，山貓是隱蔽且難以捕捉的，可能是狩獵的樂趣所在，但每當她想到這一點時就感到憤怒。作為一名科學家，她認為山貓是健康生態系統的象徵，主要以齧齒動物為食，有助於控制齧齒動物的數量。在一個健康的生態系統中，捕食者和獵物之間會相互平衡。

2023-24年度的山貓狩獵季節在2月15日結束，獵人和陷捕者共殺死了370隻山貓，比去年的367隻略有上升。伊利諾州西北部的Jo Daviess郡在本季度捕獲的山貓數量最多，共計19隻。Pike郡也是一個著名的山貓狩獵地。本季度捕獲的山貓中，55%由獵人殺死，40%由陷捕者捕獲，其餘的則是因交通事故造成的死亡。

庫羅達對於進行山貓狩獵的目的表示疑問，強調山貓並不是對人類社會構成的威脅，而是健康生態系統中的一部分，有助於維持生態平衡。