(芝加哥時報/快訊) 地球很快就會擁有兩顆月亮，那是難得一見的天文景觀, 不過時間很短暫 !  一顆名為 2024 PT5 的小行星將暫時成為地球的迷你月亮，從 9 月 29 日至 11 月 25 日繞地球運行, 這種現長時間的捕獲事件很少發生。這顆迷你月亮太小，無法用肉眼或普通雙筒望遠鏡觀測，但專業天文學家可以使用望遠鏡觀察到它。

根據《美國天文學會研究筆記》（Research Notes of the American Astronomical Society，AAS）期刊上發表的一項研究，這顆所謂的「月亮」是一個名為2024 PT5的天體，被認為是一顆阿周那小行星（Arjuna asteroid）。

阿周那小行星是「軌道偏心率低、傾角低且週期與地球相似的小天體」，研究人員早在2013年就對其進行了闡釋。這並非近地天體首次接近地球，遵循馬蹄形路徑並以近距離和低相對速度接近我們星球的近地天體，可能會經歷數小時、數天甚至數月的迷你月亮事件——但不會在受束縛的情況下繞地球完成一圈，」本月發表於 AAS 的研究指出。「一個經歷這種暫時捕獲飛越的近地天體例子是 2022 NX1，它在 1981 年和 2022 年曾短暫成為迷你月亮。」

簡單來說，其中一位研究人員，馬德里康普頓斯大學（Universidad Complutense de Madrid）教授卡洛斯·德·拉·富恩特·馬科斯（Carlos de la Fuente Marcos）告訴 Space.com，如果說真正繞地球運行的物體「就像在商店裡購物的顧客」，那麼像 2024 PT5 這樣的物體就是「櫥窗購物者」。

據 Space.com 報導，短暫的迷你月亮事件「相對頻繁」，但「長時間捕獲事件」卻很少見，後者平均每 10 到 20 年發生一次。

像 2024 PT5 這樣的物體被彈射出去的原因是太陽造成的引力擾動。一旦 2024 PT5 完成繞地球的半軌道運行，它將返回其正常的以太陽為中心的軌道。

對於希望一睹迷你月亮風采的業餘觀星者來說，不幸的是，它太小了，肉眼甚至普通雙筒望遠鏡都看不到，馬科斯教授表示。然而，使用望遠鏡的專業天文學家應該能夠看到它。

「需要直徑至少 30 英寸的望遠鏡加上 CCD 或 CMOS 探測器才能觀察到這個物體……30 英寸的望遠鏡加上後面的人眼是不夠的。」

據研究人員稱，這顆迷你月亮將於 9 月 29 日出現，預計將持續到 11 月 25 日。