(芝加哥時報 / 快訊)伊州最大的天然氣公司Nicor Gas提出了一項令人震驚的提案，要將費率上調3.09億美元，這對該公司220萬用戶來說無疑是雪上加霜。根據Nicor的申請文件，這次的提價將使每位用戶每月平均帳單增加7.50美元，這對許多辛苦過日子的家庭來說是一個沈重的負擔。

   檢視Nicor Gas的歷史記錄，這已經是自2017年以來第五次大幅調漲費率。該公司在2018年獲准調漲9300萬美元，2019年又調漲1.68億美元，2021年再調漲2.4億美元，2023年更調漲2.23億美元，迄今已累計調漲了7.24億美元，這些數字令人觸目驚心。更令人不安的是，該公司這次還打算把股東的投資報酬率從9.51%提高到10.35%，這完全是一種對消費者不負責任的行為。

   Nicor Gas為這次漲價提出了一套說詞，聲稱需要資金來更換老舊的基礎設施，包括更換1959年安裝的杜布克輸氣管道，以及更換布盧明頓儲存設施中老化的壓縮機，以確保在最寒冷的天氣裡能24小時不間斷地供氣。但是消費者權益保護組織”公民事業委員會”(CUB)卻直言不諱地指出，這次的漲價提議是一種”為股東謀利而犧牲消費者利益的掠奪行為，因為消費者在寒冷的伊利諾州冬天裡只是想保暖而已。

    伊利諾州商業委員會(ICC)現在必須在11個月內對這項提案做出決定。ICC應當嚴格審查Nicor Gas的申請，因為天然氣是民生必需品，不能任由公用事業公司為所欲為。根據”公民事業委員會”的報告，當計入稅收因素後，這次的漲價金額實際上接近3.25億美元，這將是伊州歷史上最大的天然氣費率上調。

    值得注意的是，即使有消費者選擇從其他供應商購買天然氣，他們仍然必須支付Nicor的輸送費用。而Nicor的母公司Southern Co.在2024年前九個月就已經獲得了39億美元的利潤 ，這些數字說明了這家公司完全是在利用其壟斷地位榨取消費者。  

   我們必須認清一個事實：天然氣價格的持續上漲不僅威脅著消費者的生活品質，也危及我們的健康和氣候。州政府官員應該開始規劃從天然氣逐步過渡到更便宜、更安全、更可靠的供暖替代方案。畢竟，取暖是人類的基本需求，而不是公用事業公司謀取暴利的工具。