(風城觀點 /艾野) 根據”穆迪分析”為伊利諾州政府預測與責任委員會所做的一份最新經濟預測報告，伊利諾州近年來的經濟表現令人擔憂，猶如在薄冰上行走，稍有不慎便可能陷入困境。報告指出，伊利諾州的就業成長率、個人所得成長，以及整體經濟產值，均落後於美國中西部地區及全美平均水準，短期內難見起色。
伊利諾州的就業人數在年底雖突破615萬，終於超越了2019年的613萬，但這份遲來的復甦，已使其成為美國中西部地區最後一個恢復到疫情前就業水準的州 。更令人憂心的是，從2023年第四季度到2024年第四季度，伊利諾州的就業增長率僅為0.8%，遠低於中西部地區的1.2%和全美的1.4% 。與鄰近各州相比，伊利諾州的就業成長表現僅優於威斯康辛州和愛荷華州，遠遠落後於印第安納州、密西根州和密蘇里州 。
居高不下的失業率，更是伊利諾州經濟的一大隱憂。報告顯示，伊利諾州第四季度的平均失業率高達5.3%，明顯高於中西部地區和全美的4.1%。儘管部分原因是更多人開始積極尋找工作，但這也反映出伊州勞動市場的結構性問題。穆迪預測，伊利諾州的失業率雖有望小幅改善，但仍將高於中西部地區和全美平均水平。
所得成長方面，伊利諾州同樣面臨困境。該州個人所得在第三季度僅成長3.8%，不僅低於中西部地區的4.2%，更遠遜於全美5.2%的增長幅度 。薪資成長亦步履蹣跚，伊利諾州從2023年第三季度到2024年第三季度，薪資與薪水僅成長4.2%，而中西部地區的增幅為4.5%，全美更高達5.4% 。凡此種種，都指向伊州經濟活力不足的窘境。
穆迪分析的報告更指出，伊利諾州長期以來所依賴的白領工作和物流產業，也面臨衰退的挑戰 。芝加哥的經濟表現，已落後於其他大型城市和全美平均水準。過去一年半以來，芝加哥的就業成長幾乎停滯，金融業和專業／商業服務業更是出現職位流失 。與此同時，其他大城市，如紐約和洛杉磯，去年的就業成長率均達到1%左右。
穆迪的資深經濟學家莎拉·克蘭更直言，「最大的問題是，金融和專業商業服務這些核心白領產業，仍然處於衰退之中。醫療保健產業也快要撐不住了 ！金融服務業佔伊利諾州勞動力的6.5%，在芝加哥更佔比7.3%，高於全美平均的5.8%，但該州金融業的就業機會在過去兩年中卻下降了1.5% 。此外，行政支援等白領職位也在減少，行政和支援部門的就業人數在過去兩年中，在芝加哥下降了8%，在洛杉磯下降了6% 。
除了產業結構的問題外，人口外移也是伊利諾州經濟難以振興的重要因素。穆迪指出，人口趨勢低於平均水平，加上長期存在的財政問題，例如不斷增加的養老金負擔和不斷萎縮的稅基，都是伊利諾州經濟發展的最大阻礙 [文章]。持續不斷的人口外移，將削弱就業和所得成長的動力。這些問題若不解決，伊利諾州的經濟前景恐將持續黯淡。
面對內外交迫的經濟困境，伊利諾州政府必須採取果斷措施，方能扭轉乾坤。當政者一個錯誤的決定往往比貪污瀆職所犯下的過失還嚴重，真是何苦來哉啊!
首先，必須積極改善營商環境，吸引企業投資，創造更多就業機會。這需要透過降低稅負、簡化法規，以及提供更多誘因等方式，提升伊利諾州對企業的吸引力。其次，必須大力投資教育與人才培育，提升勞動力的素質，以滿足新興產業的需求。此外，還需要積極應對人口外移的問題，透過改善生活品質、提供更多發展機會，以及打造更具吸引力的城市環境等方式，留住人才，吸引更多人移居伊利諾州。
當然，解決養老金問題也是當務之急。政府需要採取更具魄力的改革措施，控制養老金支出，並確保養老金體系的長期可持續性。惟有如此，伊利諾州才能擺脫財政困境，為經濟發展奠定穩固的基礎。
伊利諾州的經濟復甦之路，註定充滿挑戰。但只要政府能夠正視問題，採取有效措施，並與企業、社區攜手合作，相信伊利諾州終能擺脫困境，重返榮耀。