(芝加哥時報 / 快訊）身為民主黨尋求政治困境出路的熱門人選之一，伊利諾州億萬富翁州長J.B. 普里茨克的動向備受關注。如果普里茨克角逐民主黨總統提名，他將賭注於一位善於政治攻防、身形魁梧且繼承巨額財富的億萬富翁身上，而這個人正是他自己。
普里茨克是凱悅酒店財富的繼承人，在民主黨難以抗衡川普之際，他已成為最直言不諱的批評者之一。財富一直為普里茨克敞開大門，種種跡象顯示，他渴望進入白宮橢圓形辦公室。這位60歲的州長將於4月27日訪問新罕布夏州，這個傳統上是美國總統初選首站的州，在一次黨內募款活動上演講，闡述他眼中川普的威權主義，並呼籲民主黨採取行動。此行很可能加劇人們的猜測，認為曾被賀錦麗總統競選團隊考慮為副總統候選人的普里茨克，對2028年總統提名感興趣。
前總統比爾·柯林頓的商務部長和巴拉克·歐巴馬總統的幕僚長、芝加哥人比爾·戴利表示：「毫無疑問，他將參選。真正的問題是他會先競選連任，還是直接競選總統。」不願接受採訪的州長尚未表示是否會尋求第三個任期。預計將在未來幾個月內宣布，而2026年3月的初選距離現在已不到11個月。戴利表示，他不建議再次競選州長，因為危機或醜聞可能在不方便的時候爆發。他認為，普里茨克有足夠的財力做大多數候選人做不到的事情：在2026年宣布競選總統，並鎖定最優秀的競選團隊人才。
普里茨克從不迴避與川普對抗。「相信一位真正的億萬富翁，川普唯一富有的是愚蠢，」他在去年8月的民主黨全國代表大會演講中說。根據《富比士》的數據，自2024年以來，川普的估計淨資產大幅增長，這得益於他的社群媒體平台和加密貨幣。他現在是美國最富有的民選官員。總統和川普的顧問、世界首富伊隆·馬斯克也對普里茨克發起了攻擊。他們都嘲笑他的體重，川普去年暗示伊利諾州州長「總是想吃東西」。
根據華爾街日報的報導, 如果普里茨克參選，共和黨肯定會強調伊利諾州面臨的挑戰。自他上任以來，私營部門的就業一直停滯不前，巨額的未撥款養老金負債像烏雲一樣籠罩著該州。稅收是全國最高的，自2020年以來，該州的人口一直在縮減。暴力犯罪和陷入困境的學校困擾著芝加哥，這是川普和保守派最喜歡攻擊的目標。前芝加哥公立學校負責人和前城市預算總監、傾向保守派的民主黨人保羅·瓦拉斯表示：「人們用腳投票。這個州絕對是一場災難。」
普里茨克在預算危機中於2019年上任。他支持伊利諾州保護墮胎權的立法，強制要求工人帶薪休假，將非小費工人的最低工資提高到15美元，收緊槍枝限制，並投資於基礎設施。他積極招攬企業，包括量子運算領域的企業，並努力恢復州預算秩序，促使穆迪公司在他任期內三次提高伊利諾州的信用評級。
與紐約州州長凱西·霍楚爾和明尼蘇達州州長蒂姆·沃爾茲一起，普里茨克被傳喚於5月15日在共和黨控制的美國眾議院委員會作證，該委員會正在審查各州無證移民的「庇護」地位。民主黨人尚未同意出庭。其他被關注的民主黨總統潛在候選人包括前交通部長皮特·布蒂吉格和至少五位州長：沃爾茲（該黨2024年副總統候選人）、加州州長加文·紐森、賓夕法尼亞州州長喬什·夏皮羅、密西根州州長格雷琴·惠特默和肯塔基州州長安迪·貝希爾。
由於民主黨在加薩戰爭問題上存在分歧，戴利表示，身為猶太人且管理著一個擁有大量巴勒斯坦人口州的普里茨克，很可能會在其潛在的總統競選活動中遭遇抗議。州長曾批評芝加哥市議會在2024年通過一項呼籲停火的決議。
普里茨克的財富使他比大多數政客更獨立，因為他不必擔心募款。根據目前可得的披露文件顯示，他的估計淨資產為37億美元，他自掏腰包超過3億美元用於兩次州長競選。在本月威斯康辛州最高法院選舉中，他是民主黨的第二大捐款人，僅次於金融家喬治·索羅斯。長期以來，他一直是美國頂級的競選捐款人之一，這有助於他在全國各地結交政治朋友。
州長和他的妻子於2001年創立的基金會在2023年捐贈了超過5000萬美元，這是可獲得的最新稅務記錄顯示，捐款遍及全國，重點關注兒童早期發展。他的大家族的巨額慈善事業意味著普里茨克的名字出現在芝加哥地區的許多事物上。普里茨克自掏腰包競選白宮的潛力可能會讓人聯想到麥可·彭博競選2020年民主黨總統提名。這位前紐約市長花費了約10億美元的財富，但競選時間不到四個月。
普里茨克的幕僚長安妮·卡普拉拉表示，他作為風險投資家和商人的工作使他「非常善於分析」。但她說，他經常告訴企業領導人「你不能像經營企業一樣經營政府」，因為他們的目標截然不同。在普里茨克對地方候選人的資助下，他完全控制了伊利諾州的黨派，並且面臨著極少的共和黨反對。戴利稱他為該州最權勢的政治家，戴利的父親和兄弟曾擔任芝加哥市長。
普里茨克以利用他的財富提高高級助手的州薪水而聞名，以便他能留住最優秀的人才。他通常乘坐私人飛機出行，並自行支付費用以及碳信用額度以抵消排放。雖然他在加州享有特權的環境中長大，但普里茨克的生活並非一帆風順。7歲時，他39歲的父親在夏威夷打網球時去世。十年後，他的母親因酒後駕車，在汽車拋錨後從行駛中的拖車上跳下而喪生。
在2023年，隨著普里茨克提高他在全國的政治知名度，他成立了一個名為「Think Big America」的非營利組織，其明確使命是擴大生育權。高級政治顧問麥克·奧倫拒絕透露該組織的支出金額，僅表示它在近十幾個支持墮胎權競選的州投入了六位數甚至七位數的資金。奧倫表示，該組織的名稱部分來自普里茨克在他首次競選州長的競選廣告中使用的主題。該廣告告訴選民「想大一點」，這是一個雙關語，既指他的身材，也指他的想法。
雖然一些民主黨人認為支持跨性別權利損害了該黨候選人在最近選舉中的表現，但普里茨克並沒有迴避。普里茨克在最近於洛杉磯舉行的人權運動晚宴上表示：「現在有跨性別兒童看著這個世界，想知道是否有人會為他們挺身而出。我會。我們會。我們將會。」普里茨克有一位跨性別表親，並支持捍衛性別肯定護理的政策。經常與普里茨克交談的沃爾茲表示，他認為這位伊利諾州州長可以競選第三個任期，然後競選全國公職。他以自己的經驗為例，指出「你可以兩者兼顧」，他在競選副總統的同時也管理著明尼蘇達州。