( 芝加哥時報 / 快訊 ）隨著疫情緩衝措施的結束，加上生活成本與利率攀升，伊利諾州破產申請數量大幅增加,特別是庫克郡和伊利諾州北區，破產申請量顯著上升。專家指出，信用卡債務、醫療費用及生活開銷增加是主因，許多人已耗盡疫情期間儲蓄，面臨前所未有的財務壓力，預計破產數字將持續攀升。

隨著不斷上升的生活成本和利率，加上疫情期間的保護措施逐漸消失，消費者面臨的壓力越來越大，導致個人破產申請數量顯著增加。根據聯邦法院的數據顯示，截至今年3月31日為止的十二個月內，庫克郡的個人破產申請數量達到14,115件，較去年同期增長了12.5%。
在整個伊利諾州北區，從芝加哥延伸至四城地區，非商業破產申請數量上升了10.4%，達到21,148件。而全國範圍內，破產申請數量較去年增加了13.2%，自2020年以來首次突破50萬件大關。芝加哥律師卡普蘭表示，過去六個月內個人破產案件確實有所增加，他們處理的第7章破產申請也變多了。

儘管過去三年破產申請數量持續上升，但美國破產法院的數據顯示，目前的數字仍僅為疫情前總數的一半。然而，破產申請的增加是消費者壓力日益增大的又一跡象，消費者支出佔美國經濟的三分之二以上。在關稅和通貨膨脹的擔憂下，消費者信心一直搖擺不定。Kaplan指出，破產通常是由多重因素造成的，例如信用卡債務、醫療費用，以及生活成本的增加，這些因素共同形成了一場「完美風暴」；而最後一根稻草，通常是像汽車維修費或房產稅大幅增加等意外支出，將人們推向破產的邊緣。

根據聯邦儲備銀行的數據，截至2023年底，信用卡拖欠率首次突破3%，這是十多年來的首次。相較之下，從2021年初到2022年中期，拖欠率一直低於2%。伍德斯托克伊利諾州北部消費者信用諮詢服務處的執行董事丹娜表示，今年以來尋求破產諮詢的人數比去年同期增加了47%，不過仍約為2019年同期的一半，並預計這一數字將會繼續上升。

全美消費者破產律師協會副會長杜琳表示，加州中部的個人破產申請數量同比增長了70%，她認為這預示著全國的趨勢。芝加哥破產律師Derek Lofland指出，有兩個重要因素導致破產增加：一是聯邦政府已恢復對拖欠的學生貸款進行工資扣押；二是消費者債務拖欠率已達到五年來的最高水平。他表示：「房屋止贖率開始上升；學生貸款違約率也在上升。人們已經用完了疫情期間的援助資金，而且沒有新的資金來源。現在人們面臨著很大的壓力。」