( 芝加哥時報 / 快訊 ）伊州現在已經成為留學的中心, 而伊利諾大學厄巴納-香檳分校UIUC所在的地區，如同許多大學城一樣，因大量國際學生的湧入而經歷了顯著的轉變,然而，目前針對簽證的緊縮政策，恐將對此一發展帶來潛在威脅,對此New York Times特別做了詳細的介紹。

該報表示, 在伊利諾大學厄巴納-香檳分校校區附近，至少有二十多家中餐館、烘焙坊和手搖飲店林立，形成一個繁盛的美食聚落，因國際學生尤其中國留學生數量激增，意外催生蓬勃發展、提供地道中國各地美食的餐飲生態圈，形成「玉米地中的異國美食綠洲」。
UIUC位於伊利諾州中部廣闊農業平原，被中國學生戲稱「玉米地」，其所在的厄巴納-香檳雙子城並非傳統大都市。 該校是著名的公立研究型大學，為十大聯盟、十大學術聯盟及美國大學協會成員，被譽為”公立常春藤”。伊利諾大學香檳分校創立於1867年，是伊利諾大學系統中的旗艦與創始校區，也是總校校長辦公室所在之校區，根據New York Times對二零二三年美國移民和海關執法局簽證數據的分析，伊利諾大學厄巴納-香檳分校與南加州大學幾乎並列第二。厄巴納和香檳並非唯一因國際學生激增而改變當地文化和經濟的地方。然而，該地區的鄉村地理位置和異常龐大的中國學生數量，使其成為這種變化的鮮明案例。

UIUC主廣場附近格林街及周邊區域，密集聚集至少二十多家中餐館、烘焙坊、手搖飲店和亞洲雜貨店。這些店家提供極為地道多元的中國地方菜餚，如四川麻辣牛蛙火鍋、陝西羊肉泡饃、長沙臭豆腐、精緻鍋包肉等，許多菜色在芝加哥等大城市也需費心尋找，形成與周邊玉米田景觀強烈對比的「草原上的小唐人街」。

New York Times表示, 這個美食奇蹟與UIUC中國留學生數量爆炸性增長直接相關。從約二零一零年的一千一百人，激增至目前超過六千名中國大陸學生，加上數百名臺灣學生。UIUC已成為全美招收中國學生最多頂尖大學之一，僅次紐約大學，與南加大並列。龐大學生群體帶來對家鄉味需求與穩定客源。年輕學生對記憶中鮮活中國美食有強烈渴望，促使餐館提供正宗、地道且價格相對親民的地域菜餚。這些新興餐館代表美國中餐文化「新浪潮」：比早期為廣東移民服務老唐人街餐館更具國際化多元性；比六七十年代由大廚經營高端中餐館更現代化、更貼近學生生活型態；精準針對年輕、對家鄉味記憶猶新中國學生群體。學生利用「小紅書」、「微信」等社群媒體交流餐廳情報。「熊貓外賣」、「飯團外賣」等亞洲美食外送應用程式極為普及，車輛常見程度堪比達美樂披薩車。

國際學生尤其中國學生消費力顯著改變當地經濟景觀：新建許多配備高端設施學生公寓樓。龐大亞洲學生群體吸引全國性餐飲連鎖品牌進駐，如超市、連鎖米線店「十秒到雲南過橋米線」、芝加哥名店「老四川」分店等。臺灣手搖飲店等創業者也瞄準此商機。這些店家不僅滿足飲食需求，也成為留學生緩解鄉愁、維繫文化連結重要場所。

然而，當前趨嚴美國簽證政策正為這種由留學潮帶動文化與經濟繁盛帶來潛在威脅。當前川普政府簽證政策構成重大挑戰：凍結簽證申請、實施更嚴格審查包括檢查申請人「線上形象」；優先處理國際學生佔比低於百分之十五學校申請（UIUC國際生佔比超過百分之二十）；針對中國學生進行額外審查，國務卿宣布將「積極撤銷中國學生簽證」。New York Times表示,潛在後果包括UIUC下一學年國際學生人數可能下降；若國際學生尤其中國學生數量顯著減少，將對厄巴納-香檳這類高度依賴國際學生大學城產生重大經濟衝擊：國際學生每年為伊利諾州貢獻二十四億美元消費，支持超過二萬三千個工作崗位，影響學費收入、房地產、汽車銷售及其他本地企業。由留學潮孕育出獨特、繁盛且充滿活力中餐文化綠洲，持續發展根基將受動搖。UIUC所在「玉米地」，很可能成為觀察簽證政策如何影響大學城文化與經濟變遷關鍵「實驗室」。