( 芝加哥時報 / 快訊 ）區域交通管理局 (RTA) 正式向大眾發出警告，預計在明年聯邦政府的疫情紓困金用罄後，公車與火車票價將無可避免地上漲。雖然目前漲價的具體時間與金額尚未確定，但RTA已要求都會區捷運 (Metra)、芝加哥交通管理局 (CTA) 和佩斯公車 (Pace) 三個交通機構的預算規劃人員，針對兩種情況擬定應對方案。第一種方案假設州議會能在今年稍晚提出新的資金補助，而第二種則為最糟的情況，即沒有任何新的州政府資金挹注。這兩個預算草案都必須在十月初提交。

RTA的政府事務主管羅伯·納什明確表示，票價調漲是解決高達7.71億美元資金缺口的重要一環。他指出，RTA的財務計畫已將票價上漲納入考量，並認為調漲約10%是合理的。即使RTA無法直接命令個別交通機構漲價，但它有權否決其預算。為了應對即將到來的財政懸崖，RTA已成立一個預算委員會，由這三個機構的成員組成，共同研議解決方案。

儘管漲價是個爭議性話題，但RTA認為，從去年三個機構總共收取的票價收入來看，至少需要增加5千萬美元的票價收入，才能達到約10%的增幅。上一次CTA、Metra和佩斯公車調漲票價是在2018年。目前，CTA的軌道交通票價為2.5美元，Metra則根據乘車距離收費，而CTA與佩斯公車的巴士票價則為2.25美元。

德保羅大學的交通專家喬·施維特曼教授指出，面對營運成本不斷上漲，而票價長期維持在相對低位的情況下，向乘客徵收更多費用是必然的壓力。然而，漲價可能會導致乘客流失，特別是在疫情後，通勤習慣已發生改變，火車載客量比疫情前減少約40%，巴士則減少約22%。前RTA主管史蒂夫·施利克曼也警告，漲價可能會嚇跑乘客，導致交通系統陷入更深的困境。他認為，除了調漲票價外，交通機構也必須考慮整合服務，以降低營運開支。如果沒有獲得州政府的新增資金，RTA表示服務可能會被迫削減高達40%，才能維持預算平衡。

在美國其他城市，大眾運輸系統也面臨類似的挑戰。華盛頓特區的都會區交通管理局去年平均調漲了12.5%的票價；紐約的大都會運輸署計畫在明年一月將火車票價從2.9美元調高至3美元。費城的東南賓州大眾運輸管理局如果未能獲得州議會的更多資金，則計畫在九月一日將票價調漲21.5%至2.9美元。然而，洛杉磯和波士頓目前都沒有調漲票價的計畫。