( 芝加哥時報 / 快訊 ） 伊利諾州的高等教育體系正面臨嚴峻挑戰，主要原因在於長期的學生外流以及大學經費撥款制度的僵化,各大學入學人數鋭減但學費卻持續上漲。儘管伊利諾州的人均高等教育支出位居全國之冠，但實際成果卻與龐大的投資不成正比。伊利諾州公立大學的總入學人數從2009年的368,000人大幅下降至2023年的278,000人。雖然旗艦學府伊利諾伊大學香檳分校的學生人數持續增長，但大多數其他大學的招生情況卻不斷萎縮。然而，州政府對這些大學的撥款卻未見縮減。

目前，州政府的撥款模式並非根據入學人數或學校績效，而是延續過往的歷史慣例。這導致無論一所大學服務多少學生，每年都獲得相同比例的經費增長。從人均直接州政府撥款來看，各大學之間的差異懸殊：
目前每位學生直接政府撥款的估計如下：
• 伊利諾州立大學：每位學生 3,703 美元
• 西伊利諾大學：每名學生 8,686 美元
• 東伊利諾大學：每名學生 5,523 美元
• 北伊利諾大學：每位學生 6,529 美元
• 南伊利諾大學：每位學生 9,905 美元
• 芝加哥州立大學：每位學生 15,537 美元

如果伊利諾州曾根據入學人數平均撥款給像伊利諾州立大學這樣不斷成長的學校，它可能早已發展成為像密西根州立大學或堪薩斯州立大學一樣的旗艦級學府。然而，現在的撥款機制卻是讓成長中的學校資源不足，而萎縮中的學校卻獲得更多人均經費。

雪上加霜的是，由於2009年美國出生率下降以及越來越多的年輕人選擇不讀四年制學位，未來的申請學生人數將持續減少。儘管如此，伊利諾州卻沒有放緩支出的跡象。最近的參議院第1988號法案若通過，將允許社區學院提供四年制學位，這無疑將進一步加劇對本已縮小的學生群體的競爭。此法案儘管在2025年春季議會會期結束前未能提交眾議院審議，但州長J.B. Pritzker仍在積極推動，旨在透過社區學院擴大高等教育機會，以滿足高需求勞動力的缺口，特別是針對服務不足的群體和農村地區的學生。然而，批評者認為，與其透過專業化、合併或理性的投資來“精簡”體系，州長卻在推動擴大一個迫切需要重組的體系。

當學生無法進入他們的首選大學（如伊利諾伊大學香檳分校）時，許多人選擇離開伊利諾州，而不是滿足於一所規模不斷縮小的地區大學。這最終導致為苦苦掙扎的機構提供更多補貼，減少了學生的吸引力，並增加了納稅人的成本。伊利諾州的高等教育體系急需一項以入學人數為優先考量的戰略性全州改革，否則學生和伊利諾州都將持續蒙受損失。