【芝加哥時報訊】：「凡是法律止步之處，
暴政便開始。」——約翰·洛克，《政府論》（1689）

1838年一個寒冷的一月夜晚，伊利諾州斯普林菲爾德的人們心中牽掛著90英里外奧爾頓所發生的事。

幾個月前，一個暴民殺害了反奴隸制牧師暨出版人伊萊賈·拉夫喬伊，並摧毀了他的印刷機，只因他曾對密西西比河彼岸聖路易斯發生的一樁黑人被私刑燒死事件發出抨擊。

自美國立國以來，法院作為政府中平等且獨立的一支部門，肩負著執行法律的責任，即便法律不受歡迎亦然。拉夫喬伊之死揭露了司法權威的脆弱。

一名年輕且名不見經傳的亞伯拉罕·林肯，在斯普林菲爾德青年協會發表演說，談及無視法律所帶來的後果。

讓林肯最憂心的並非暴力本身，而是公眾對暴力的反應。有些人贊成，有些人漠不關心。林肯警告，一旦暴民取代司法保障，危險的不只是生命；這種無法無天削弱了人們對法律的信任。

林肯明白，法院並不依靠武力或民意維持，而是依循既定程序與法律原則。當社會面臨恐懼、憤怒或分歧時，法院往往肩負著維持爭端在法律框架內解決、防止以其他手段處理衝突的重要角色。

在穩定時期，這樣的角色似乎平凡無奇；但在壓力時代，它至關重要。

林肯認為，這種威脅比任何外敵都更危險。他指出，若一個國家失去對司法程序的信任，它可能會從內部瓦解，並讓那些利用恐懼、混亂和怨恨奪權的人得逞。在他看來，無法無天會破壞公共秩序，並為暴政創造土壤。

林肯鼓勵大眾視尊重法律為共同的公民責任。他說：“理性，冷靜、精準、無激情的理性，必須成為我們未來支持與防衛的一切基礎。”

林肯呼籲，對法律的“敬畏”應成為美國的“政治信仰”。他並非要求盲從，而是希望大眾能以原則為依歸，即使面對不受歡迎或令人失望的裁決，也必須透過司法管道解決分歧。

林肯承認，要接受自己不同意的決定並不容易。然而，他深知若讓暴力或情緒取代法律，後果將更為可怕。

林肯所留下的教誨在今日依然深具價值：我們必須珍視法治，尤其在情緒強烈、破壞規則看似誘惑人的時候。

＊法治的角色＊

法院無法消除公共生活中的衝突與怒氣，這也從來不是我們的職責。

我們的角色是提供一條和平解決爭端的道路。

因此，法院必須更努力讓司法程序對所有人都更可理解、更可接近，而非僅限於法律專業人士。

儘管法官與律師在此框架中肩負責任，真正的力量最終仍取決於民眾是否相信法律體系會公正、一致且獨立地運作。

世界歷史並不保證法治能自動存續。

它只存在於民眾願意要求它存在的地方。

美國開國者認識到這一點，林肯在1838年也認識到。

每當恐懼或挫折讓人們視法律制度為阻礙而非保護時，林肯所描述的危機便會再度浮現。

我相信，司法部門必須更積極向民眾與訴訟當事人說明法治、法院的工作及其目的。

這意味著要清晰化法律程序，移除司法障礙，並以公平資源與負責任的財務管理支援法院。

我們的民主制度能夠持續存在，是因為法治不斷被理解、信任並共同維護。

正如《獨立宣言》與《憲法》簽署人詹姆斯·威爾遜曾說：

“法律與自由若未先成為我們理解的對象，就不可能成為我們熱愛的對象。”

在未來數月，我將在此闡述最高法院下屬委員會、委任團與工作組如何推動這些目標，以及它們對公眾與法院意味著什麼。

這些努力反映了伊利諾州最高法院的憲政責任，即維護足以贏得公眾信任的法治，無論是現在還是未來。

【Press Release / Chicago Chinese News】