（芝加哥時報訊）一千多年前，”一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”，當年一款奢侈貢品——荔枝，就是從這條古道，千里加急，馳運送到長安的宮廷。湘粵古道，最早源於秦始皇遠徵南越的15萬雄師硬踩出來的，兩千年來，湘粵古道承載著豐富的政治軍事、文化傳播、商貿往來發揮著重要作用，是連接中原與嶺南的交通要道。

路，是踩出來的

秦征服嶺南後設郡縣直接管轄，《史記索隱》：“秦所通越道。”秦末南越武帝趙佗割據嶺南，“佗即移檄告橫浦、陽山、湟溪關曰：盜兵且至，急絕道聚兵自守”，湘粵古道在當時是非常重要的軍事戰略要地。

西漢時期，南越國與漢朝長期對峙，趙佗在要道的險要位置修築了不少城堡和關隘。元鼎五年，漢武帝派五路大軍進攻南越，從連江直下廣州，平滅南越後，南嶺南北已無人為障礙，湘粵古道恢復暢通。那時候海上絲綢之路已初成型，把中國與東南亞、南亞甚至西亞和地中海沿岸地區聯繫起來，大量海外珍奇異物、地方土產源源不斷地經過南嶺走廊各通道進入中原。

東漢時期，桂陽郡（今湖南郴州）太守衛颯，花了很大力氣改造湘粵古道，“鑿山通道五百餘里，列亭傳，設郵驛”。 當時老百姓都住在深山、溪谷中，只能帶著貨物走在崎嶇的道路上，風餐露宿，非常艱苦，於是衛颯在道上增修亭館，供往來行人食宿，還建立了郵驛，方便官書傳遞。熹平年間，太守周憬“開武溪，商船至今稱便”，對武水上游河道進行整治，使北來的商船直達郴州烏石磯，通過騾馬托運到武江直達廣東，水陸兩路徹底打通後，挑夫和騾馬在湘粵古道上日夜運貨穿梭，當地經濟和民族融合 都得到 了蓬勃的發展。

唐朝時期，萬國朝拜，數不清的貢品，便從這條古道送往長安。到了清朝，《郴州直隸州鄉土志》載“郴地南通交廣，北達湖湘，為往來經商撥運之所。道、咸之世，海舶未通，南貨運北，北貨往南，悉由此經過。故沿河一帶，大店棧坊數十家。客貨至，為撥夫，為雇騾，為卸船隻，絡繹不絕，誠南楚一大衝要也。”湘粵古道的繁華盛況空前。

鴉片戰爭結束後，五口通商開放， 上海取代廣州成為國內最大的對外貿易港口，新式火輪運力優勢明顯，可通過長江黃金水道直達全國各地，《郴州直隸州鄉土志》載：“及東南氛靖（指太平天國失敗），海運既通，百貨遂徙而之他，加以陸運濡遲，夫騾偷損，富商大賈悉視郴道為畏途。”從此湘粵古道風光不再，逐漸回歸寧靜。

石板路上，來往的是眾生，留下的是故事

如今湘粵古道，北起湖南省郴州市郴州裕後街，南至廣東省韶關市樂昌市坪石鎮水牛灣。其中湖南段的歷史建築古蹟，現已被湖南省政府列為省級重點文物保護單位。我們漫步古道，穿越千年百年，感受滄海桑田，探尋歷史歲月留下的印記。

走在湘粵古道上，每一塊 青石板，每一個腳印，恍如穿越時光千年，無數的商旅運貨騾馬和獨輪手推車從這裡經過，他們大汗淋灕，腳踩堅硬的青石板，日積月累，終留下深深的印記，從裕後街到宜章縣南關街三星橋，青石板路上遍布了數不清的騾印，又稱“ 九十里大道”或“ 騾馬古道”。

往昔繁華之時，不少趕路的途人，會來到裕後街的一口神奇的井邊，喝一口水，稍作休息，以解一天的勞累。這口井像大犀牛沈在水底嬉戲，因此叫 犀牛井，水清澈見底、冬暖夏涼，甘甜解渴，從古至今當地人喜歡用井水做豆腐、釀酒。

繞過後街來到龍門池村，一座清代建築的 李家大屋坐落在這裡，三進兩廳兩天井，小青瓦，硬山頂，是國共合作抗日談判舊址，那時英雄齊聚，號召民族團結，共同抵御外敵，各展 其能，吹響時代的號角。如今此處為第九批省級文物保護單位，整體建築結構保存得比較好，可供遊覽參觀，回憶抗日故事。

出城後，順著山嶺南行，約四里路，看到有泉水從石壁圓孔中流出，在地面匯成一個圓形水潭 。以前這裡的泉水一邊暖一邊冷，冷處極清綠，暖處白且濁。唐代“茶神”陸羽和李季卿在品評天下水摶時，給它起了個威武的名字叫 天下十八泉。

遠望過去，看到 萬歲橋。遙想千年前的秦時，艷陽高照，一個個汗流浹背的粗漢子，用人力搬運一塊又一塊的大石頭，堆砌建橋 。經歷悠悠歲月，歷朝歷代又派人繼續修繕，清道光年間，橋變為石拱橋，更加牢固，承重更好，這裡是騾馬貨運必經之路 。日復日，年復年，形成的騾跡腳印有兩三公分深。如今已不見貨運，只有稀疏的路人走過，但它仍是湖南最早的橋梁，是湘粵古道的標誌性建築。

大約再走十里路，便是 良田鎮。北有 文昌宮戲台，中間有 水星樓，再往下走能看見 德福樓。作為湘粵古道上的重鎮，古時是來往的驛站，糧鋪、米鋪、鹽鋪、客捨、貨棧、茶館、酒肆、飯館等 ，錯落林立，良田人曾經很富裕，家家戶戶都有商鋪。歌謠里流傳 著“郴州的豆腐，宜章的酒，良田的店鋪家家有”的繁華景象，如今 良田已是重要的商品加工地，各地商戶來投資辦廠，然後通過湘粵古道外銷到各地。在中街路口，還能找到幾家賣鐵器的攤子，依然傳承著古老的工藝。

出良田鎮，古道在田野間曲折迂迴，田間風光鳥語花香，一望無際的金黃與翠綠，讓人心曠神怡。來到 梘石塘有一口古井，井台寬闊，井口分為兩格，靠近泉眼的一格多用來飲用，另一格用來飲馬或洗漱。曾經很多途人來此飲水解渴，如今井水多用來澆灌田園。拐入清靜的老街，依稀還可以看到昔日商鋪、驛站留下的蹤跡。

南行至 兩路司村，路邊250多歲的欏木石楠依然挺拔屹立，雖然土坯房多已敗落，但青磚房與紅磚房還在 。憶當年，來來往往的騾馬、挑夫 都曾在此歇腳乘涼。兩路司村處出現兩條支線，南向是過迎風亭、折嶺頭，直達宜章；另一條偏向東南方向，古有民謠“四十里兩路司口岔平和”， 經翻山越嶺， 方能到達平和。

向古樸的亭子方向走，會感受到一陣陣山間涼風， 那就是 迎風亭。因為地處風口，所以特別多人在這裡駐足。迎風亭是由厚重的長條青石壘砌而成，木石結構，小青瓦蓋頂。類似於高速公路上的 ” 服務區 ” 。南方氣候夏季悶熱多雨，冬天陰冷潮濕，沿途這些 涼亭， 為途人遮風避雨、 予其歇息方便。歌謠傳唱：“兩里三里一拱橋，五里十里一亭閣”以及“香花井旁涼亭坐，來往騾子老數錯” 。回望那 些年，很多人為了生計翻山越嶺，靠苦力挑擔負重，風餐露宿，住不起旅館，沿途的涼亭就是他們最佳的落腳地。五里、十里就有一座涼亭，他們可能互不相識，卻偶遇在同一涼亭下。迎風而息，仰望藍天白雲 、明月星河，喝一口茶，乾糧充飢，談論城裡的 義士能人，感嘆生計瑣事，然後又繼續踏上日夜往復的路。幸有地方官勤政愛民，關懷窮苦百姓，修繕涼亭，改善道路， 為他們減輕幾分辛勞。

過迎風亭，下臘園裡，就是 折嶺頭。“三十折嶺高萬丈”，此段行走非常艱辛，無平路可走，只能翻越山嶺， 有些騾馬體力不濟，便會累倒在此。山崖上鋼釺的鑿痕歷歷在目 。這裡以前是粵漢鐵路，但現在已經荒廢成遺跡 。百年前，前方巨大的隧道還有蒸汽機車隆隆駛過。

繼續南行，沿途見有珍貴的 艮岩石刻、蒙岩石刻、野石鋪石刻等真跡。書法行雲流水，石刻鏗鏘有力，從古至今就吸引了很多文人墨客慕名前來圍觀 、鑒賞、臨摹。那時的墨客一 盞茶，一隻筆， 茗香四溢，舞文弄墨，高談闊論，談笑風生，硬是在這條滿是粗汗味的道路上辟出了一個書香角， 一方透出山河風光的書畫小天地。

來到宜章南門口，和南關街連為一體 的是 三星橋。數百年來，風風雨雨見證了這裡的繁華與發展。明嘉靖四十年山洪暴發，原有的橋被沖毀，給兩岸居民帶來 諸多不便。當地官員帶頭捐錢修橋，百姓紛紛支持，當時雖逢雨季，但直到橋拱落成，才有大雨降臨，如有天助，合天時地利，因此又叫“三合橋”。那時站在橋上，還能看到琳琅滿目的商鋪，人流如織，任歲月變遷，歷春夏秋冬，看花開花落。

三星橋下是 玉溪河，河水穿宜章縣城而過，貨物便轉為水路運輸 。玉溪河已屬珠江水系，去往廣東，走向廣闊的海洋。

這一路，坐地抱天，有酒有茶

隨著時代的發展，公路、鐵路的開通，交通運輸工具發生變遷，人們選擇更好走、更快捷的新道路 。湘粵古道沒有了繁華喧嘩，自然生態休養生息。土地改革解放了農村生產力，在古道周邊村莊落地生根的村民以農耕和養殖為主，過著自給自足的田園生活。

湘粵古道地處亞熱帶季風性濕潤氣候 區，地勢自東南向西北方向傾斜，呈東高西低、南高北低的“山”字箕形，地勢相對較平緩 。周邊群山環繞，降雨量充沛，依山傍水，水資源豐富 。地勢平坦的土地可作農田，而緩坡上則可開墾梯田 。起伏多變的山地地形，使地勢較高處的河流分叉為多條溪流，為當地居民的生活耕作用水帶來便利。

人們常說， 有藏風聚氣之勢的山環水抱之地是風水寶地。村落負陰抱陽、背山面水，地處山地陽坡前，吸收充足的陽光照射。三面有山環抱，阻擋冬季西北寒風，夏季南風經過山體，帶來降雨，利於植物生長和農業生產，保持水土肥沃。

這裡有豐富的 礦物資源 。郴州是全球有名的有色金屬之鄉，（截止2017年）發現各類礦產112種，其中鎢、鉍儲量全球分列第一和第二，鉬儲量全國第一，石墨儲量全國第一，白銀產量佔全國1/3。這裡中、高檔石材品種繁多、花色齊全，花崗石、大理石儲量近40億立方米。

這裡四季分明，氣候宜人，空氣負氧離子含量高，適合 茶樹的生長。其中 ，“生在高山上，長在去霧中”的玲瓏茶，索緊細捲曲，頭狀若環鈎勻整，香氣高純持久，湯色杏綠明亮，滋味醇原鮮爽。這裡充沛的降雨量使 柑橘種植出來色澤鮮艷、酸甜可口。五蓋山因海拔較高、晝夜溫差大等地理優勢，種植出來的 紅薯香甜酥軟、色澤誘人。

東江漁翁撒網是郴州的標籤，好水產好魚！東江江水清澈，是天然的礦泉水。水溫常年在8至12攝氏度左右，魚在冷水環境中生長較緩，富含豐富的氨基酸和蛋白質。魚在水質優越 的條件下生長，味道 尤其鮮美。特別是 東江小魚仔，加工成各種口味的魚製品，味道以香辣鮮 美著稱，是當地的一道名產。

臨武鴨是中國的八大名鴨之一，有著上千年的悠久養殖歷史，曾是朝廷的貢品，享譽湘南粵北。其肉質細嫩、味道鮮美，以“滋陰降火，美容健身”而著稱。“東江的魚，臨武的鴨，大奎上的牛肉頂呱呱。” 大奎上牛肉，自清代以來就享譽郴城，以其肉香、味美、回味悠長而聞名。 馬田豆腐清醇而細膩，潔白柔嫩，或煎或煮，加上小蔥、辣椒、麻油等佐料，芳香撲鼻，鮮甜無比。

這裡曾是“兵家必爭之地” 。趙子龍當年 計取桂陽郡，駐守期間治軍撫民有方，軍不擾民，深受老百姓擁戴。百姓用豬肉皮和五花肉放入方園五爪辣椒醬罈子里，用民間傳統工藝醃制數月後，贈送給子龍將軍下酒送飯。其味道又香又辣，回味悠長，子龍將軍不捨獨享便贈予主公劉備享用，劉備用後食慾大開，贊口不絕，隨即賜名“ 子龍郡罈子肉”，又於明朝被選為宮廷貢品而名揚天下。

古時郴州就有為朝廷釀製貢酒的悠久歷史，流傳至今。每年白露節一到，家家釀酒，待客接人。 家釀五穀酒屬谷香型白酒，由稻穀、小麥、玉米、高粱、小米五穀調和，加上天然山泉水釀製而成。酒溫中含熱，口味細膩，略帶甜，酒體豐滿醇厚，回味悠長，谷香不絕。 倒缸酒屬甜型黃酒類，現代科學測定，倒缸酒中含有豐富的氨基酸，種類大達18種以上，含量是啤酒的5倍，除此以外，還含有豐富的碳水化合物、脂肪、維生素等營養成分，能滋補強身。

古時從中原乘船抵達郴州，然後換陸路通過湘粵古道南下至宜章縣，接著繼續乘船通過水路進入廣東。如今，探尋湘粵古道的商埠文化，建議走騾馬古道，從郴州裕後街，徒步南下至宜章，或從宜章北上郴州。