( 芝加哥時報 / 快訊 ）芝加哥的航空交通在經歷兩年低迷後，近期展現復甦跡象。根據芝加哥航空局最新數據，二零二六年第一季，位於南區的中途國際機場總旅客吞吐量較去年同期微幅增長近百分之一，對比二零二五年第一季大幅暴跌百分之十二的情況，復甦信號明確。德保羅大學交通運輸產業專家喬·施維特曼指出，中途機場的低迷期似乎已告一段落。這些截至三月的數據精準反映了早春的旅行熱潮，且尚未完全反映近期因地緣政治導致航空燃油價格飆升的影響，因為多數機票皆為提前數月預訂。

中途機場的復甦軌跡與歐海爾國際機場形成鮮明對比。歐海爾機場今年首季客運量同比大增百分之八點六，甚至超越二零一九年疫情前巔峰水平的百分之五，強勁的增長促使聯邦航空管理局於今夏實施航班限制。歐海爾機場的亮眼表現主要得益於聯合航空與美國航空等傳統航空業者，他們從高端艙位與企業商務旅行的強勁需求中獲益豐厚。相形之下，中途機場的命運則與西南航空及其他廉價航空公司緊密相連。目前西南航空佔據中途機場逾九成的客運量，這使得中途機場無可避免地受到廉價航空市場波動的直接影響。

西南航空的營運調整對中途機場發展至關重要。二零二四年，因新機交付延遲、內部營運挑戰及投資者的施壓，西南航空被迫削減運力。但施維特曼教授表示，西南航空已從內部挑戰中脫困，前景轉趨樂觀。航空分析公司Cirium數據顯示，西南航空今年三月於中途機場的航班量同比增加百分之十，成功超越二零二四年水準。為提升效率，西南航空更縮減了在歐海爾機場的業務，將戰略重心集中於中途機場。進入六月，儘管多家航空因油價飆漲而減班，西南航空在中途機場的航班數仍與去年持平，並強調這是基於市場需求塑造的微調，而非單純因應燃料成本的被動削減。

大芝加哥地區航空運輸的復甦，不僅帶動市中心觀光，更促進周邊郊區商業發展。雖然極低成本航空公司邊疆航空與忠實航空縮減了部分航班，但中途機場仍憑藉優越地理位置與高效服務，穩居伊利諾州關鍵交通樞紐。這對居住於杜佩奇郡的瑞柏市與庫克郡的香柏市等地的企業與民眾而言意義重大，許多跨國企業高度仰賴這兩座機場進行頻繁的商務差旅。未來，隨著基礎設施升級與航網完善，中途機場將在伊利諾州經濟版圖中發揮更關鍵的作用。

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