( 芝加哥時報 / 專欄作者 / 艾野 / 評析 ) 根據美國人口普查局最新發布的數據宛如一記悶雷，震碎了伊州看似平靜的湖面。數據顯示，從2020年至2025年，伊州20歲以下的人口數量劇減了6.8%，這一速度竟然超過了全美平均水平（2%）的三倍。古人云：「少年強則國強。」然而，這座「風城」所在的林肯之州，卻正如一朵正值花季卻迅速凋零的鮮花，正以驚人的速度流失著它最寶貴的財富——未來的希望。這種強烈的反差，不僅是對伊州當前社會結構的拷問，更是對未來發展前景的沈重打擊。
伊利諾州的這場年輕人的人口危機並非突如其來。過去五年，伊州流失了超過3.6萬名20歲以下居民，自2020年以來，流失總數已高達21.4萬人。與此同時，60歲以上的人口卻大幅增長，自2020年以來增加了24萬人。雖然伊州在2025年出現了短暫的人口小幅增長（約1.6萬人），但這完全是依賴於西裔和亞裔人口的自然增長及國際移民，難以掩蓋本地居民，特別是中產階級和家庭大規模「出走」的冰冷事實。

這不由得讓人想起曾風光一時的汽車城底特律。二十世紀中葉，底特律汽車工業高度發達，是無數美國家庭向往的「夢想之城」。但由於產業單一、稅收高企、犯罪率上升等因素，最終陷入了嚴重的人口外流和財政破產陷阱，城市一片荒蕪。伊利諾州雖然產業更為多元，但本質上同樣面臨著相似的挑戰：一個日益老化、缺乏青年活力的社會結構，其經濟動能將逐漸枯竭。

那麼，究竟是什麼原因讓伊州居民，特別是有前途的青年家庭，對這個擁有大都市、優良大學和交通樞紐的州感到絕望？人口普查數據提供了最關鍵的線索：高稅負。在2024年離開伊州的人群中，高達95%的人都逃往了稅負較輕的州。這不禁讓人想起經典電影《逍遙法外》中，小弗蘭克·阿巴內爾說過的一句話：「我們都在逃避，有時候是逃避別人的追捕，有時候是逃避我們自己。」而伊州居民逃避的，是州政府無休止的高稅收、龐大的退休金債務和停滯不前的經濟增長。

伊州這種人口危機如果不採取緊急且實質性的改革，後果將非常可怕。伊利諾州的領導人必須清醒地認識到，不能僅靠西裔和亞裔人口的增長來掩蓋結構性問題。如果不遏制稅負、如果不創造吸引年輕人的環境，伊利諾州將很快迎來一個無人可繼的「風城」。