( 芝加哥時報 / 專欄作者 / 艾野 / 評析 ）俗話說：「入土為安，死者為大。」這句千百年來傳承的倫理古訓，不僅是對生命的尊重，更是社會文明的基石。然而，在以現代化著稱的風城芝加哥，在我們引以為傲的繁華都市之中，卻在光天化日之下上演了一幕令人毛骨悚然、徹底踐踏人倫底線的悲劇。南區East 95th Street的South Chicago Chapel殯儀館本應是生者告別、逝者安息的神聖之所，卻成了停放逾50具腐爛遺體的「停屍房」。這不僅僅是一起監管不力的行政違規事件，這是一場對逝者尊嚴的公然褻瀆，對生者情感的殘酷二次傷害，更是一場公眾信任的徹底崩潰。
古語說「死者為大」，意謂人死之後理應受到最崇高的尊重，這是東方文明數千年來對生死倫理的基本敬畏。然而在芝加哥殯儀館，這句古訓被踐踏得體無完膚。芝加哥警方與伊利諾伊州金融和專業監管部門的調查人員進入位於East 95th Street的South Chicago Chapel殯儀館，赫然發現超過五十具遺體處於不同程度的腐爛狀態。據調查報告指出，遺體被放置在未經冷藏的區域，環境條件極為惡劣，包括鼠患橫生、蛆蟲滋生。附近居民表示，數月以來一直聞到令人作嘔的惡臭。「死者為大」這四個字，在這間殯儀館的地下室裡，成了一記響亮的耳光。

伊利諾伊州主計長Susana Mendoza在聲明中稱此發現「令人心碎且令人髮指」，並強調「這些都是人，是某人的母親、父親、姊妹、兄弟、子女或朋友，他們值得被更好地對待」。莎士比亞在《哈姆雷特》中寫道：「即使被關在果殼裡，我仍自認是無限空間之王。」人的尊嚴不因生死而有所減損，然而South Chicago Chapel的經營者卻將逝者視同廢棄物，堆放在壁櫥與車庫之中，任其腐爛。第十選區市議員Peter Chico直言：「知道遺體以這種方式被對待，幾乎無法用言語形容，對這些遺體毫無人性可言。」

更令人憤怒的是，這對經營殯儀館的夫婦此前曾經營一家同樣因遺體處理不當而被關閉的火葬場。主計長Mendoza證實，Johanna與Clark Morgan此前經營位於芝加哥高地的Heights Crematory，該設施的執照在去年被吊銷，原因是當局發現遺體儲存不當，且數百份骨灰從未交還給悲傷的家屬。Clark Morgan的殯葬執照早在二零二四年便已被吊銷，並被罰款一萬美元。然而這對夫婦竟然能夠繼續以另一個招牌重操舊業，這使得他們成為不折不扣的累犯，也引發外界對監管部門為何容許他們繼續在南區經營的嚴重質疑。

這並非美國殯葬業首次爆發如此駭人聽聞的醜聞。科羅拉多州的Return to Nature殯儀館業者被控將一百九十具遺體堆放在常溫建築物內任其腐爛，甚至將乾水泥冒充骨灰交給家屬。早在一九八八年，佛羅里達州傑克遜維爾的Morning Glory殯儀館便曾發生類似醜聞，大量未經防腐處理的遺體被發現堆疊在館內。二零零九年，芝加哥歷史悠久的Burr Oak公墓更被揭發工人盜賣墓地、將數百具舊遺骸傾倒在荒地上。歷史一再重演，教訓卻從未被記取，這正是整個悲劇中最令人心寒之處。

此案凸顯了全美殯葬業監管的嚴重缺陷，特別是在遺體處理和設施管理方面。目前沒有任何聯邦機構監管殯葬業，殯儀館僅向各州機構報告，而各州之間的法規差異極大。芝加哥太陽報指出，這起事件再次暴露了政府對殯葬設施監管的漏洞。Mendoza的辦公室推動了新立法，允許主計長在極端情況下可立即暫停火葬場執照而無須事先聽證，該立法還將每項違規的最高罰款提高至一萬美元，預定於二零二七年一月一日生效。但問題在於，法規的補丁能否真正填補制度的裂縫？

受害家屬紛紛前往殯儀館尋求答案，他們的故事充滿沮喪與心碎；許多人表示自己等了數週甚至數月，最終收到的遺骸卻讓他們無法確定是否真的屬於自己的親人。截至目前，法醫辦公室已確認了五十六具遺體中的十一具身份，其中十個家庭已被通知。除了五十六具遺體之外，當局還在館內發現了五十六箱骨灰。這些數字背後，是一百多個家庭破碎的信任與無法癒合的傷痛。當死者的尊嚴被踐踏，生者的信任便隨之崩塌。這不僅是一起殯葬業的違規事件，而是對整個社會道德底線的挑戰。

林肯總統曾說：「你可以在所有的時間欺騙一部分人，也可以在一段時間欺騙所有的人，但你無法在所有的時間欺騙所有的人。」Morgan夫婦的貪婪與欺瞞終究被揭穿，但那些在壁櫥與車庫中腐爛的遺體，已經替這座風城寫下了最悲涼的一頁。芝加哥南區East 95th Street上瀰漫的惡臭終會散去，但這起事件在家屬心中留下的創傷，恐怕將伴隨他們一生。制度的修補固然重要，但若人心中缺少了對生命最基本的敬畏，再嚴密的法規也不過是一紙空文。