( 芝加哥時報 / 快訊 )一年一度的布里斯托國際熱氣球嘉年華已於八月在英格蘭盛大開幕，數以千計的觀眾齊聚現場，見證了這場壯觀的升空盛會。然而，與繽紛熱氣球形成強烈對比的，是嘉年華場地周圍一片焦黃乾裂的大地。空拍畫面揭示了今年夏季乾旱對英格蘭西南部鄉間的衝擊,無人機拍攝的影像顯示整片田野已從翠綠轉為枯黃的稻草色。自六月以來連續數波熱浪侵襲，當地南部多次突破攝氏三十度高溫，草地枯萎的景象一望無際。這場嘉年華不僅是一場視覺饗宴，更在無意間成為氣候危機的一面鏡子。

今年的國際熱氣球嘉年華於八月七日至九日舉行，為期三天，免費入場，超過一百顆來自全球各地的熱氣球參與盛會。嘉年華今年步入第四十八屆，布里斯托作為熱氣球運動的發源地，如今更被譽為全球熱氣球運動的首都。活動在阿什頓莊園（Ashton Court Estate）舉辦，為期三天的節目涵蓋大規模熱氣球集體升空、現場音樂表演、家庭娛樂活動及壯觀的夜間燈光秀。超過一百顆熱氣球在每日黎明與黃昏進行集體升空，參與者來自英國各地，以及比利時、瑞士、荷蘭、德國、墨西哥和美國。首批熱氣球於清晨六時發射，另一批則在傍晚六時升空。飛行員對本週較為溫和的天氣感到慶幸，因為過去幾年嘉年華曾因暴雨、強風及極端高溫而被迫延期。

特殊造型熱氣球是嘉年華最受矚目的焦點，由布里斯托在地氣球製造商Cameron Balloons設計製造。今年的造型包括「乖乖羊華萊士與阿高的月球火箭」、獅子Simbaloo、無尾熊Adelaide、高達一百四十三英尺的友善飛龍Oggy，以及一百二十英尺高的微笑稻草人等。Cameron Balloons紮根布里斯托超過五十年，至今已製造超過九千五百顆熱氣球並銷往世界各地。今年的活動節目比以往更加豐富，包括即時氣球飛行追蹤、互動體驗、沉浸式文化遺產展覽、科學與工程挑戰、美食工作坊等。週五和週六晚間，數十顆熱氣球留在地面，在夜幕降臨後伴隨音樂節拍點亮光芒，這項名為「夜光秀」（Nightglow）的表演已成為嘉年華的標誌性特色。

值得關注的是，今年嘉年華的背景正值英國經歷極端氣候考驗。截至七月底，英格蘭超過百分之五十的區域已被宣布進入乾旱狀態，二零二六年夏季已遭遇第五波熱浪，多項氣溫紀錄被打破。英國氣象局指出，英格蘭和威爾斯經歷了有紀錄以來最乾燥的七月，英格蘭僅錄得長期平均降雨量的百分之十。英國政府已對農民實施灌溉限制，並在部分地區頒布禁用軟管令，超過兩千七百萬居民受到用水限制影響。八月十三日，倫敦邱園（Kew Gardens）更錄得攝氏三十八點一度的極端高溫，為英國史上第五高溫紀錄。二零二六年已成為英國有紀錄以來達到或超過攝氏三十六度天數最多的一年。氣候變遷被認為是夏季提前來臨及極端天氣加劇的重要因素。隨著歐洲大部分地區持續面臨新一輪熱浪與長期乾旱，科學家警告氣候變遷正使極端天氣事件變得更加強烈且頻繁。

布里斯托國際熱氣球嘉年華作為非營利活動，由一支志工團隊全年投入心力維持運作，確保活動持續免費向公眾開放。自一九七九年首屆以來，這項盛會已發展為歐洲最大型的熱氣球活動之一，每年吸引數十萬名觀眾。在極端氣候日益常態化的時代背景下，今年的嘉年華格外具有象徵意義:五彩繽紛的熱氣球在焦褐色的大地上冉冉升起，一方面展現了人類對美好事物的不懈追求，另一方面也無聲提醒著全球暖化對生態環境帶來的深刻改變。對於居住在伊利諾州等美國中西部城市的民眾而言，英國今夏的極端高溫與乾旱同樣值得警惕，因為氣候變遷帶來的影響早已不分國界。