( 芝加哥時報 / 專欄作者 / 艾野 / 評析 ）「時間就是金錢」，然而在芝加哥郊區瑞柏市（Naperville）的公共基礎建設字典裡，時間似乎是最不被珍惜的資源。瑞柏市布克路（Book Road）因 WaterLink 輸水管線工程實施封鎖已有數月之久，直到近期才僅僅解封瑞克特路至 75 號街之間的短暫區段。對於廣大每日必須行經該處的居民，如筆者而言，這微不足道的局部開放根本無法彌補長期繞道、塞車所帶來的巨大痛苦與時間浪費。

各界對於公共工程拖延的批評早已屢見不鮮，行政體系的官僚作風、管線施工規劃的脫節，以及對基層民眾生活影響的冷漠，往往是導致工程一拖再拖的主因。根據筆者了解, 工程時程漫長、一再延誤，根源在於地方治理鬆散、資金結構複雜，以及聯邦與州層級的繁複審批程序，往往讓工程陷入泥淖。這種牛步化施工效率，簡直是把民眾的耐性消磨殆盡。公共行政若缺乏效率與嚴謹決策，再宏大的遠景最終也只會淪為效率低下的笑柄。

這項工程的封路措施早在 2025 年 12 月便已開始，然而正式的動土典禮卻遲至 2026 年 6 月才舉行，足足相差半年。主事者口口聲聲說是為了民眾利益，卻讓整條布克路（Book Road）的住民日日在施工噪音、繞道迂迴中度過，苦不堪言。根據最新官方資訊，位於 75 號街（75th Street）與 87 號街（87th Street）之間的布克路（Book Road）部分路段，自 8 月 28 日起已正式重新開放通行。這項涉及近 4 億美元、全長達 30 英里的龐大區域基礎建設，旨在自密西根湖引入永續且優質的飲用水源，徹底解決伊利諾州西郊多個快速發展社區長期面臨的地下水枯竭危機。布克路自 2025 年 12 月起配合工程實施全線封閉與交通管制，期間車輛需繞道行駛，對當地通勤造成相當程度的影響。本次重新開放的範圍主要集中於瑞克特路（Rickert Road）至 75 號街之間的區域，車輛現已恢復在該路口進行左轉與右轉。

儘管布克路北段已恢復部分通車，但整體水管鋪設工作仍在緊密進行中。工程團隊正於地下約 10 英尺深處安裝直徑高達 54 英吋的大型主水管。目前，布克路從 75 號街至 83 號街的路段封閉預計還將維持數週；而 83 號街至 87 號街的施工封閉將持續至秋季；87 號街至 95 號街南向僅允許當地住戶通行的限制，則可能延長至今年年底。此外，位於 95 號街與特倫佩特大道（Trumpet Avenue）之間的 248 號大道（248th Avenue）封閉措施預計維持至夏末，相關工程秋季將進一步向南延伸至拉普巷（Lapp Lane）。

回顧過去的類似案例，不論是芝加哥市中心長年不決的道路修繕，或是加州高速鐵路計畫的預算超支與嚴重延宕，莫不暴露出美國當前公共工程管理的失能。水管工程固然涉及引密西根湖水至蒙哥馬利、奧斯威戈等地區的長期水資源轉型，但將成本與便利性完全由無辜的瑞柏市居民承擔，且施工期預計將一路拉長至 2027 年，這樣的進度落後無疑是嚴重的行政怠惰。

政府與承包單位不能總是以「為了未來長遠好處」作為掩飾效率低下的藉口。居民需要的是明確的施工時間表、高效的現場作業以及盡快恢復正常的交通生活，而不是漫無止境的圍欄與改道標示。官方若持續維持這種拖泥帶水的態度，失去的不僅是民心，更是民眾對政府執行力的最後信任。基礎建設的延誤所造成的影響，早已遠遠超越生活不便的層次，從根本上改變了整個區域的發展軌跡。瑞柏市當局和 WaterLink 的管理者必須正視這一現實：工程拖延往往大幅推高整體造價，超支部分最終往往轉嫁到納稅人身上，形成另一重不公平的負擔。主事單位若再以「工程複雜」為擋箭牌，推諉卸責，實難服眾。
效率，從來不是可以任意犧牲的奢侈品，而是對公民最基本的承諾與尊重。