( 芝加哥時報 / 專欄作者 / 艾野 / 評析 ) 芝加哥市長布蘭登·強森為填補高達數億美元的預算赤字，竟然提出將「個人財產租賃稅」（PPLT，俗稱雲端與租賃稅）從15%大幅調升至20%，試圖向企業及科技業開刀。然而，此舉隨即引發軒然大波。市議會多數議員與財政專家指出，該稅實質上由本地消費者與中小企業承擔，涵蓋從數位軟體到日常物資租賃等廣泛領域,有28位議員聯名反對，直指此舉將嚴重打擊經濟並加重市民負擔，令預算案陷入僵局，逼使市長考慮修正，這場稅制拉鋸戰也暴露出都市治理中擴大課稅與民生經濟之間的激烈衝突。

無論古今中外，任何一位當政者只要針對老百姓加稅或增稅, 老百姓納稅人 99.99% 都會堅決反對。老子曾言：「民之饑，以其上食稅之多，是以饑。」這句千百年前的智慧，至今讀來依然振聾發聵，直指為政者過度搜刮民脂民膏的弊病。正所謂「竭澤而漁，明年無魚；焚林而獵，明年無獸」，在經濟疲憊、庶民生計維艱的當下，芝加哥市政府不思如何開源節流、精簡行政，反倒將汲水的重瓢一次次伸向百姓的口袋。市長強森近日一意孤行，企圖將「個人財產租賃稅」（PPLT）由本已冠絕全美的15%猛增至20%，美其名曰是向「科技巨頭與跨國企業」索取資源，實則是把無形的經濟重軛，層層轉嫁到每一個在風城討生活的普通市民與小商戶肩上。

、回顧這場「雲端與租賃稅」的博弈，強森市長的政治修辭無疑是精巧的，他試圖將此稅包裝為「富人與大企業的專屬負擔」，聲稱亞馬遜、谷歌等巨擘貢獻了近八成稅收。然而，法律與經濟的常識卻無情地拆穿了這場政治「障眼法」——芝加哥市規條例清清楚楚地寫著：納稅的法律義務在於「承租人」，而非提供服務的平台。換言之，無論是中小企業賴以生存的CRM、雲端儲存與會計軟體，還是尋常百姓在日常生活中租用的一把椅子、一件禮服、甚至是孩子生日派對上的充氣城堡，只要涉及「租賃」二字，皆無一倖免。

在芝加哥這座偉大的城市裡，市民與小企業主正經歷著另一種形式的「悲慘」——在通膨的陰霾下，他們掙扎著尋求生路，而政府的課稅之手卻無孔不入，連數位轉型必備的雲端工具與遮雨的帳篷都要課以重稅。

我們不妨對比一下美國其他各大城市的稅率：在芝加哥之外的伊利諾州其他地區，實體租賃僅需繳納標準的州消費稅，且絕不對雲端軟體課徵租賃稅；在第二大高稅率的洛杉磯，其軟體租賃稅率也僅是芝加哥的一半。強森市長自2023年上任以來，已將該稅從9%一路狂飆至15%，如今更意圖衝上20%的歷史極限。這與當年紐約市在經濟危機中盲目調高商業稅、最終逼走無數企業與中產階級的歷史教訓如出一轍。

面對市府「竭澤而漁」的財稅政策，芝加哥市議會的28位議員聯名上書，發出了正義的怒吼，明確表示絕不為這項「 job-killing」（扼殺工作機會）的稅案買單。在政治權力的更迭與預算博弈的喧囂中，真正不變的是這座城市的根基——那些默默耕耘的平民百姓。倘若市府一意孤行，最終只會讓芝加哥在「萬稅之城」的泥淖中越陷越深，讓原本生機盎然的「風城」，變成企業與人才紛紛出逃的「空城」。

為政者當以民為本，傾聽議會與市民的呼聲，切莫為了短期的財政補貼，而斷送了城市的長遠未來。否則，這場租稅風暴留給芝加哥的，將不只是預算的僵局，更是難以彌合的社會信任危機。