( 芝加哥時報 / 快訊 ）根據伊利諾州教育局2024年最新學校成績報告，伊利諾州整體教育現狀令人憂心。全州有80所學校在數學測驗中沒有任何一位學生達到熟練標準，另有24所學校在閱讀測驗中同樣無人達標。與2023年相比，當時分別有67所和32所零達標學校，數學零達標學校數目顯著增加。更令人驚訝的是，這些學校在2024年卻仍有近七成學生順利畢業。全州目前有超過1萬8千名學生就讀於這些零達標學校，這些孩子因缺乏基本的閱讀與數學能力，未來生活勢必面臨嚴峻困難。如此嚴重的現象，突顯地方及州政府教育官員在監督及改善學校教學品質方面的全面失敗。
以芝加哥近南區的鄧巴職業生涯學院為例，該校以「恢復卓越傳統，追求成功」為校訓，每位學生的年運作花費高達26,834美元，但即使獲得州教育局「可嘉」評價（州內第二高等級），2024年參加SAT考試的學生在數學科目無一人達標，閱讀達標率僅2%，但卻有72%學生順利畢業。再往南的哈蘭社區學院高中則每名學生的運營成本接近35,000美元，同樣於2024年SAT測驗中數學及閱讀全數無人及格，然而畢業率仍達64%。值得一提的是，上述部分零達標學校隸屬於芝加哥青年聯結特許學校網絡，這些學校主要服務輟學生或高風險學生。雖然教導這些學生面臨極大挑戰，但這絕不是讓所有學生全數失敗的合理理由，尤其這些學校也仍有約四成學生畢業。
有些人認為我們只是挑出最差案例，認為大多數伊利諾州學校表現良好，然而根據州官方報告卡的數據，全州還有307所學校閱讀能力不足10%，853所學校數學能力不及10%，這分別佔全州3至12年級所有學校的9%與24%。疫情過去一年，基礎學科教育狀況卻僅見惡化。回顧疫情前2019年，零閱讀學校為21所、零數學學校為37所，如今各自增至24所及80所，情勢並未改善。伊利諾州教育系統最基本的功能——讓學生掌握閱讀及數學技能——正逐漸失效。
面對嚴峻現狀，推動教育自由與普及學校選擇政策已刻不容緩。只有讓法規加入全國學校選擇自由的浪潮，伊利諾州才有可能扭轉頹勢，否則只會使人口繼續外流、勞動力逐年衰弱、社會對政府依賴加劇。未來發展，仍有賴每一位州民的選擇與投票決定。