睽違了近100年, 歷史悠久的芝加哥河竟然開放水域給公眾舉辦了一項為漸凍人籌款的游泳比賽, 意義非比尋常, 展現了這座古老城市的復興蛻變與慈悲心。
這場別具意義的活動是由A Long Swim的創辦人道格·麥康奈爾發起，他因痛失父親與姊姊，深受漸凍人症（ALS）影響, 因而向市政府提出了申辦, 他表示，這不僅僅是一場競賽，更是向芝加哥河的重生致敬，他也承諾為肌萎縮性脊髓側索硬化症(漸凍人症)的研究與教育募集資金， 他讓這場活動從單純的體育盛事，昇華為一場充滿人道關懷的行動, 非常令我感動, 因為我的一位非常要好的醫生朋友近两年來不幸陷入漸凍人症的絕境中, 雖然面對不斷惡化的病情,但他依然不向病症屈服, 每當我探望他時, 依然以薄弱的聲音與我探討人生哲理, 讓我感激而泣, 所以我對這一次芝加哥的世紀之游感觸良多……………

芝加哥河是一條貫穿芝加哥市中心區的重要河流，全長約183公里。過去，芝加哥河曾被視為一條蜿蜒的沼澤水道，由於城市快速發展，大量工業汚水與生活廢水直接排入河中，使得河水嚴重污染，甚至有部分河段因腐爛的動物內臟和污物堆積而得名為泡沫溪，惡劣的衛生條件更引發了霍亂與傷寒等疾病的大規模爆發。

為解決這個嚴重的公衛危機，芝加哥市曾在19世紀末期採取了一項史無前例的壯舉：徹底扭轉芝加哥河的流向。這項龐大的工程透過興建一系列的水閘與運河系統，成功地將原本流入密西根湖的河水，改為向西南方流動，最終匯入伊利諾河並流入密西西比河，遠離了城市的飲用水源。這項工程在1900年竣工，被美國土木工程師協會譽為千禧年土木工程紀念碑，象徵了人類控制自然的偉大成就。

隨著時間的推移，芝加哥河的污染問題逐漸得到改善。1970年代起，美國《淨水法》的實施以及志願團體的努力，使得芝加哥河的水質顯著提升。近年來，市政府致力於推動芝加哥河濱步道（Chicago Riverwalk）計畫，將河岸打造成一個宜人的公共休閒空間。這項計畫自2001年啟動，並在2016年完成，串聯起市中心精華區，讓市民和遊客得以在河畔享受全新的親水體驗。

終於在2025年9月21日芝加哥河迎來了近百年來的首次游泳活動，約300人勇敢地躍入河中。這不僅是一項體育賽事，更標誌著芝加哥河從過去的惡臭污水河，成功蛻變為一座充滿生機、可供人們親近的城市新綠洲，這項壯舉也印證了數十年來在水質改善和生態復育上的巨大進步。此外，每年聖派翠克節時，芝加哥河都會被染成鮮豔的綠色，讓整個城市美得像一幅畫。

這一次芝加哥河百年盛舉的意義，在於它向世界展示了芝加哥市在面對挑戰時的堅韌與創新精神。它將環保意識、公益行動與體育精神完美結合，不僅慶祝了河流的重生，也激發了市民對這座城市的自信心與自豪感,這場成功的泳渡，值得芝加哥市政府明定成為一個年度傳統盛會，因為它將年復一年地提醒我們：只要有決心，任何的改變都是有可能發生的, 正如那句Nike 鞋子的商標just do it, 我們去做就對了!