( 芝加哥時報 / 專欄作者 / 艾野 / 評析 ）隨著耗資高達八億五千萬美元的歐巴馬總統中心即將在下週五的「六月節」聯邦節日正式對外開放，這座歷經多年成本超支與工程延宕的重大建設，如今卻深陷承包商工程款遭到積欠的追討風波，為即將到來的完工開幕大典蒙上了一層難以抹滅的陰影, 該中心如果不在開幕前付清建築款項, 對建築公司而言真是情何以堪呀!

一個以首位非裔總統為名、旨在振興芝加哥南區經濟並承諾扶持少數族裔企業的旗艦項目，竟在完工關頭讓最底層的基層勞動者承擔代價。這難道就是「一將功成萬骨枯」嗎！這座佔地十九英畝的宏偉園區，在光鮮亮麗的建築線條下，遮蔽的竟是中小型企業在夾縫中求生存的悲鳴。

根據可靠消息透露，參與該中心建設的多家分包商目前面臨開出發票卻收不到款項的困境，被積欠的總金額高達數百萬美元，這已嚴重危及這些中小型企業的生存與未來。非裔美國人承包商協會主席奧馬爾·沙里夫透露，在過去幾個月中，已經有七家不同的分包商陸續向該協會尋求協助，積極追討這些失蹤的款項。沙里夫進一步表示，其中部分分包商被拖欠的工程款高達七位數之多。面對迫在眉睫的營運危機，這些承包商甚至無奈地表示，只要能讓公司勉強維持運作、不至於倒閉，他們甚至願意接受打折後的較低結算金額。

其實這種大型地標建設在繁華背後剝削底層的現象，在歷史上屢見不鮮。這不禁聯想起當年紐約世界貿易中心重建工程中，許多少數族裔小型分包商同樣也是因為管理階層的繁複官僚程序與成本超支，最終在層層轉包中被拖欠款項而面臨破產的慘劇。法國名著《悲慘世界》中有句震懾人心的名言：「法律的嚴酷，往往只落在了無權無勢者的身上，而榮耀卻永遠屬於築壇的君王。」當初承諾的經濟紅利變成了債務泥潭，弱勢承包商在體制面前的無能為力，令人不勝唏噓。

回顧這座佔地十九英畝的博物館與圖書館園區，最初的建設成本預算僅為3億美元，但在歷經新冠疫情的衝擊以及長達五年的法律訴訟拉鋸戰後，整體建築造價一路飆升。到二○二一年舉行動土典禮時，預算已追加至8億3千萬美元，而最終的工程總花費更是驚人地翻了近三倍，達到了現在的8億5千萬美元。

儘管管理層與總承包商之間在施工品質、工程檢驗及變更設計上各執一詞，甚至互控歧視與不專業，但最終的惡果卻全由最無辜的分包商來承擔。下週五當公眾步入這座由四百七十五家承包商心血凝結而成的現代化博物館時，那巍峨的建築外牆上，不知是否還能看見那些被欠款陰影所籠罩的小企業主們焦慮與絕望的淚水啊！