( 芝加哥時報 / 快訊 ）伊利諾州自然資源局（IDNR）向公眾發布野生動物警訊，證實近幾日在該州西南部的聯合郡（Union County）與傑克森郡（Jackson County）接連接獲多次美洲獅（Mountain Lion，又稱美洲豹或山獅）的目擊報告。野生動物專家進行現場調查與自動追蹤攝影機照片比對後指出，這些目擊記錄極可能是同一隻成年美洲獅在肖尼國家森林（Shawnee National Forest）及大泥河（Big Muddy River）東側一帶活動。官方提醒當地居民及登山遊客保持警惕，並嚴格遵循安全避險指引。

美洲獅在伊利諾州屬於極其罕見的訪客。歷史紀錄顯示，由於栖息地破壞與早期無節制的獵捕，美洲獅早在1870年代前便已在該州境內滅絕。根據自然資源局的統計數據，過去25年來，全州僅確定紀錄過約12起美洲獅目擊個案。DNA遺傳學分析顯示，這些偶爾穿梭伊州的個體大多並非本土繁殖，而是來自北部大平原地區，例如內布拉斯加州、南達科他州及羅基山脈一帶。年輕的美洲獅為了尋找新領地或配偶，會跨越數個州份進行長距離遷徙。
近年來，伊利諾州不同區域均曾留下美洲獅的活動足跡，甚至連芝加哥都會區亦不例外。歷史上曾有一隻美洲獅闖入芝加哥羅傑斯公園（Rogers Park）社區後遭到警方擊斃；2022年10月，另一隻美洲獅則在德卡爾布郡（DeKalb County）的88號州際公路上不幸被車輛撞擊身亡。同年，內布拉斯加州研究團隊戴有GPS追蹤項圈的年輕雄獅亦曾一路東移至斯普林菲爾德（Springfield）附近。官方強調，目前尚無證據顯示伊州境內已建立起穩定的美洲獅繁殖種群，現有個體皆屬流浪遷徙性質。

在生物學特徵方面，成年雄性美洲獅體長通常介於5至8英尺之間，體重約110至160磅，肩高約30英寸；女性個體體型則略小。美洲獅個性極為隱蔽且通常避開人類，但若受到驚嚇或感到被角困，仍可能對人身安全構成威脅。對此，野生動物專家特別提出關鍵安全建議：在野外遭遇美洲獅時，絕對切勿奔跑。奔跑動作會立刻觸發美洲獅的捕食本能並引發追逐。正確做法是保持鎮定、挺直身軀使自己看起來更加高大，同時發出聲音表明人類身份，並緩步後退尋找車輛或建築物避難。若不幸遭到襲擊，切勿裝死，應使用身旁石塊、棍棒等工具全力反擊。

根據伊利諾州現行法律規定，美洲獅屬於受保護的野生動物物種，除非對人身安全或財產造成即時且嚴重的威脅，否則任意獵殺、騷擾或捕捉美洲獅均屬違法行為。自然資源局呼籲廣大民眾，若在野外發現美洲獅蹤跡或拍攝到清晰圖像，應立即聯繫官方進行記錄與評估，共同維護生態平衡與公共安全。