( 芝加哥時報 / 專欄作者 / 艾野 / 評析 )中期選舉剛結束,芝加哥市長的選戰開始緊鑼密鼓, 有希望進入前兩名決賽的女候選人蘇珊娜·門多薩（Susana Mendoza）在芝加哥城市俱樂部（City Club of Chicago）的演講中，拋出了一項令芝加哥華人振奮的擴建願景——她承諾如果當選，將把備受喜愛的芝加哥河畔步道（Chicago Riverwalk）向南大幅延伸直通華埠（Chinatown）,這個振奮華裔的政見預計將為他吸引大量華裔票源。
門多薩在演講中感性地指出，擴建河畔步道是她多年來的「夢想之一」。她強調，芝加哥河畔步道不僅是展示城市魅力的絕佳窗口，更具有「凝聚整座城市、將世界帶到芝加哥」的變革性力量。她回憶道，在自己任職於芝加哥規劃與發展部（DPD）期間，曾與該項目的核心策劃者密切合作，並親自撰寫了多份關於河畔步道的白皮書與政策文件。因此，她自信地表示：「沒有人比我更了解這個項目。」門多薩設想，未來的華埠河畔步道不應僅僅作為”水上計程車”的停靠點，而應效仿市中心的繁榮模式，建設與譚繼平公園（Ping Tom Park）相連的河畔咖啡館，並引入具有亞洲或中國傳統文化特色的船隻與節慶活動。

「百川東到海，何時復西歸？」時光奔流不息，而城市的夢想也如這芝加哥河水一般，從未停止向著更深、更遠的腹地奔湧。這移位伊利諾州審計長稱她自己是「一場將整個城市凝聚在一起、將世界帶到芝加哥」的變革性夢想家。

老子曾言：「天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝。」水流看似無形，卻能穿山越嶺、連結萬物；門多薩對芝加哥河的雄心，正是借水之力，打破地理與文化壁壘的「攻堅」之舉。在西方，亦有「夢想是點燃變革的火花」之諺，這場看似宏大的擴建倡議，實則承載著基層社區與市中心融合的深切渴望。

門多薩強調，自己並非空談，她曾參與芝加哥規劃與發展部（DPD）早期的步道白皮書和政策文件撰寫，對這一項目的運作瞭如指掌。前市長拉姆·伊曼紐當年巧妙利用歐巴馬政府時期、由聯邦交通部長雷·拉胡德（Ray LaHood）批准的9866萬美元聯邦貸款，並通過對每位乘船遊客徵收3美元附加費的方式，在不加重市民稅收負擔的情況下，成功打造了如今繁榮的河畔步道。這段「以河養河」的財政智慧，被門多薩視為未來向南、向西延伸項目的範本。她設想在華埠建設具有亞洲文化特色、配有水上巴士和濱河咖啡館的「華埠河畔步道」，並引入運河般的文化遊船與民俗音樂，讓多元文化沿著水系交織綻放。

然而，這幅宏偉藍圖背後，是巨大的財政與現實考量。多年前僅將步道從州街（State Street）向西延伸半英里至湖街（Lake Street），便耗資高達1億美元；而要將步道向南、向西延伸數英里至華埠在如今的通膨與造價環境下，必將是個天文數字。這讓人聯想到芝加哥歷史上的偉大先驅丹尼爾·伯納姆那句名言：「不要做不夠宏大的計劃（Make no little plans），它們沒有激發人類熱血的魔力。」

在美國歷史上，這種試圖以基礎設施縫合社區與經濟鴻溝的嘗試並不罕見。例如紐約的「高線公園」（High Line）與首爾的「清溪川廣場」，都曾面臨巨大的預算與拆遷爭議，但最終成為城市的綠色動脈與文化地標。然而，也有如波士頓「大開掘」（Big Dig）那般因預算失控而備受詬病的前車之鑑。門多薩若想將夢想化為現實，必須在狂熱的「造夢」與嚴謹的「財政可行性」之間找到平衡，真正為芝加哥這座偉大城市築起一條兼具文化包容與經濟活力的「水上絲路」!

然而，這項宏偉的藍圖也面臨著巨大的現實挑戰。輿論與城市規劃專家紛紛指出，如此大規模的延伸工程在資金和技術上面臨極高門檻。數年前，僅將河畔步道從州街（State Street）向西延伸半英里至湖街（Lake Street），就耗費了高達1億美元的資金。如今在通貨膨脹與造價飆升的背景下，要將步道向南、向西延伸數英里至中國城，其預算無疑將是天文數字。此外，社會各界也呼籲，未來的延伸路線必須汲取過往經驗，設計為「自行車與步行友善」的多元化綠道，以確保社區居民能真正平等、安全地享用這一公共資源。