( 芝加哥時報 / 快訊 ）聯邦海關與邊境保護局（CBP）的執法人員在芝加哥奧黑爾國際機場（Chicago O’Hare International Airport）進行嚴密查驗時，破獲了一起近年罕見的跨國重大毒品走私案，當場查獲總重量高達一千一百七十二磅、市值估計超過十四萬美元的強效興奮劑植物卡塔毒品（Khat）。

根據聯邦執法部門與國土安全調查局（HSI）聯合公布的詳細案情指出，執法人員首先在八月十九日進行例行海關行李檢查與X光掃描時，從兩名來自西非塞內加爾共和國、計畫在中途轉機前往紐約拉瓜迪亞機場的旅客行李中，察覺出高度可疑的影像特徵。經開箱查驗後，赫然發現大量以粉紅色塑膠袋層層偽裝、真空密封並試圖掩人耳目的卡塔毒品包裹。

緊接著在隔天八月二十日，執法團隊高度戒備並擴大過濾同航線與高風險航班，執法人員再度從另一名同樣來自塞內加爾的旅客隨身與託運行李中，精準截獲了同類型的違禁植物卡塔。總計這兩起連續破獲的走私案件中，聯邦海關共截獲了一千一百七十二磅的卡塔毒品，數量之龐大震動伊利諾州執法界。案件隨即移交給庫克郡州檢察官辦公室（Cook County State’s Attorney’s Office），檢方在審閱完所有海關物證與調查報告後，隨即正式對這三名涉案的外籍旅客提起嚴厲的刑事指控，罪名包括非法運送管制藥品、持有意圖販售以及製造或交付超過二百克第一級與第二級管制物質。

美國緝毒局（DEA）芝加哥分局高級探員指出，卡塔（Catha edulis）是一種原產於東非和阿拉伯半島的常綠植物，其葉片中含有天然生物鹼卡西酮（Cathinone）與卡西定（Cathine），這類化學成分具有強烈的中樞神經興奮作用，效果類似於安非他命，長期咀嚼或食用會導致嚴重的心血管疾病、精神依賴、焦慮、幻覺以及高度成癮性，因此在美國聯邦法律及伊利諾州法規中均被列為高度管制的危險違禁物質。聯邦執法官員強調，國際走私集團經常利用奧黑爾國際機場作為美國中西部的重要轉運樞紐，試圖將此類違禁植物偷渡入境後轉銷至美國東岸各大城市。

針對這起重大案件的司法後續處理，伊利諾州地方法院舉行了初步聽證會。目前涉案的三名嫌疑人中，有兩名在繳交保釋金後獲准附條件保釋候審，並必須交出護照限制出境；而另一名嫌疑人則因涉案情節重大且有逃亡之虞，繼續遭到聯邦羈押候審。聯邦檢調單位與國土安全部目前正與國際刑警組織保持緊密合作，透過擴大追查通訊紀錄與金流，深入瓦解這個橫跨非洲與北美洲的跨國毒品走私網絡，確保伊利諾州與芝加哥地區的航空口岸安全滴水不漏。